Shock Study: l'uso dei social media cambia il cervello degli adolescenti

Un recente studio condotto da psicologi mostra che l'uso regolare dei social media è legato ai cambiamenti nel cervello degli adolescenti. Ciò è particolarmente preoccupante alla luce del fatto che la piattaforma di social media più popolare per gli adolescenti americani è TikTok cinese, che invia messaggi dannosi agli adolescenti non appena si registrano per un account.

Gli effetti dei social media sul cervello in via di sviluppo dei bambini sono stati a lungo un argomento di preoccupazione per genitori e responsabili politici. Ora il New York Times rapporti che ha un nuovo studio condotto da neuroscienziati dell'Università della Carolina del Nord far luce sulla questione, utilizzando scansioni cerebrali per tracciare gli effetti dell'uso dei social media sugli studenti delle scuole medie dai 12 ai 15 anni, un periodo di rapido sviluppo cerebrale.

Lo studio ha rilevato che i bambini che controllavano regolarmente i loro feed sui social media intorno ai 12 anni hanno mostrato una maggiore sensibilità alle ricompense sociali dei loro coetanei nel tempo. Al contrario, gli adolescenti con meno coinvolgimento nei social media hanno mostrato un interesse in calo per le ricompense sociali. Sebbene lo studio non possa fare affermazioni causali definitive sugli effetti dei social media sul cervello, gli autori suggeriscono che i risultati potrebbero potenzialmente avere conseguenze a lungo termine fino all'età adulta.

Lo studio è stato condotto su un gruppo eterogeneo di 169 studenti di una scuola media nelle zone rurali del North Carolina. Gli studenti sono stati divisi in tre gruppi in base alla loro frequenza di utilizzo dei social media: abituale (controllo dei feed 15 o più volte al giorno), moderato (controllo 1-14 volte al giorno) e non abituale (controllo meno di una volta al giorno) . I soggetti hanno ricevuto scansioni cerebrali complete a intervalli di circa un anno mentre giocavano a un gioco che mostrava ricompense e punizioni sotto forma di coetanei sorridenti o accigliati.

Durante il gioco, gli utenti abituali dei social media hanno mostrato una maggiore attivazione in tre aree del cervello:

• Circuiti di elaborazione della ricompensa, che rispondono anche a esperienze come la vincita di denaro o l'assunzione di rischi.
• Regioni del cervello che determinano ciò che spicca nell'ambiente.
• La corteccia prefrontale, che aiuta con la regolazione e il controllo.

Questi cambiamenti nella funzione cerebrale suggeriscono che gli adolescenti che controllano frequentemente i loro feed sui social media possono diventare "ipersensibili al feedback dei loro coetanei", secondo la dottoressa Eva Telzer, professore associato di psicologia e neuroscienze presso l'Università della Carolina del Nord e uno dei autori dello studio.

Tuttavia, non è ancora chiaro se questi cambiamenti cerebrali siano benefici o dannosi. Da un lato, una maggiore sensibilità sociale potrebbe essere vista come adattiva, indicando che gli adolescenti stanno imparando a connettersi con gli altri. D'altra parte, una maggiore sensibilità sociale può portare ad altri problemi, come l'ansia sociale e la depressione.

Breitbart News ha precedentemente riferito che app come TikTok sono risultate dannose per la salute mentale degli adolescenti. A dicembre, Breitbart News segnalati che uno studio del Center for Countering Digital Hate (CCDH) ha rivelato che gli algoritmi di TikTok raccomandano contenuti di autolesionismo e disturbi alimentari ai nuovi utenti poco dopo che si sono uniti alla piattaforma.

Lo studio ha coinvolto ricercatori che hanno creato account TikTok e si sono atteggiati a utenti di 13 anni interessati all'immagine corporea e ai contenuti sulla salute mentale. I risultati hanno mostrato che in soli 2.6 minuti dall'accesso all'app, gli algoritmi di TikTok hanno iniziato a consigliare contenuti suicidi ai nuovi account. Inoltre, il contenuto dei disturbi alimentari è stato raccomandato entro otto minuti.

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