La pandemia sta guidando lo slancio per il reddito di base universale

Quando l'idilliaca città settentrionale di Hudson, New York, lancerà il suo programma pilota sul reddito di base alla fine di settembre, diventerà una delle più piccole città degli Stati Uniti ad abbracciare una politica una volta considerata inverosimile o radicale.

I programmi "reddito di base" - progettati per distribuire pagamenti diretti in contanti a grandi gruppi di persone, senza vincoli - erano, fino all'inizio di quest'anno, in gran parte il regno di Washington, DC, dei fanatici della politica e dei futuristi della West Coast.

Ma tra la pandemia e una recessione globale, sia il reddito di base che un paniere di politiche correlate hanno acquisito uno slancio senza precedenti, affiorando ovunque, da Capitol Hill alle riunioni Zoom della comunità in città come Hudson.

Nella loro forma più mirata, tali programmi funzionano essenzialmente come un tipo di benessere in denaro, fornendo un vantaggio flessibile e fungibile agli americani a basso reddito. In proposte più ampie e più ambiziose, i cosiddetti programmi di reddito di base universali invierebbero denaro a tutti indipendentemente dal livello di reddito - una caratteristica intesa, dicono i sostenitori, a promuovere la spesa dei consumatori, ridurre lo stigma del welfare e proteggere tutti i lavoratori da futuri sconvolgimenti economici .

I critici di entrambi i lati dello spettro politico hanno storicamente sfidato tali programmi sulla base del fatto che costano troppi soldi o non sempre raggiungono i destinatari più bisognosi. Ma da quando la pandemia ha iniziato a decimare interi settori dell'economia statunitense, questa logica è cambiata.

A giugno, una coalizione di 11 sindaci democratici di tutto il paese ha annunciato il lancio di Mayors for a Guaranteed Income, una campagna nazionale che prevede di investire in progetti pilota di reddito di base e di fare pressioni per politiche correlate a livello statale e federale.

Da allora altri quattordici sindaci hanno aderito al progetto, rappresentando città diverse come Shreveport, in Louisiana; Holyoke, Massachusetts; e Los Angeles. A luglio, il CEO di Twitter Jack Dorsey ha impegnato 3 milioni di dollari al gruppo per pagare i futuri piloti. Scrivendo in Tempo  per annunciare la loro coalizione, i sindaci hanno definito il reddito di base "una soluzione politica tanto audace quanto innovativa e tanto semplice quanto ambiziosa".

A Hudson, due organizzazioni non profit - con la benedizione del sindaco e del dipartimento dei servizi sociali della contea - pianificano di spedire assegni mensili da 500 dollari a 25 persone, scelte tramite lotteria, per i prossimi cinque anni.

Più lontano, organizzazioni non profit e reti di volontari hanno anche donato milioni di dollari a centinaia di migliaia di lavoratori americani licenziati come parte di programmi di beneficenza di trasferimento di denaro. Sebbene tali sovvenzioni una tantum non siano "reddito di base" nel senso classico, i sostenitori affermano di esprimere ancora una nuova volontà di accettare pagamenti in contanti incondizionati come parte della rete di sicurezza.

Diversi stati, tra cui New York, California e Pennsylvania, hanno approvato o stanno prendendo in considerazione progetti di legge che rimborserebbero più denaro ai lavoratori a basso reddito attraverso un credito d'imposta sul reddito guadagnato.

Nel frattempo a Washington, sei progetti di legge separati al Congresso indirizzerebbero nuovi aiuti in denaro agli americani, sia attraverso un secondo round di controlli di stimolo una tantum sia attraverso una serie di pagamenti regolari. Il primo ciclo di stimolo, autorizzato a marzo, ha impedito l'aumento dei livelli di povertà a livello nazionale, seconda studi suggeriscono, ed è stato sostenuto da entrambi i legislatori democratici e repubblicani.

Ora la sfida, per i sostenitori del reddito di base di lunga data, è tradurre questo improvviso aumento di interesse in cambiamenti permanenti alla rete di sicurezza.

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