Gli ambientalisti celebrano i blocchi COVID-19 come la `` più grande azione di conservazione ''

La primavera è una stagione sanguinosa sulle strade americane. Orsi neri di un anno fanno un errore sull'asfalto in cerca dei loro territori. In Occidente, branchi di cervi, alci e pronghorn scorrazzare attraverso le autostrade mentre migrano dai pascoli invernali alle riduzioni estive. Un viaggio su scala minore ma non meno epico traspare nel Nord-est, dove rane di legno, salamandre macchiate e tritoni orientali emergono dai loro nascondigli invernali e passeggiare verso effimere pozze riproduttive nelle umide notti di marzo, sfidando un gorgoglio spietato di macchine lungo la strada.

Tra tutte le creature, sono questi anfibi - piccoli, lenti, determinati - che lo sono più vulnerabile a roadkill. Quest'anno, tuttavia, il loro viaggio è stato notevolmente più sicuro.

Greg LeClair, uno studente laureato presso l'Università del Maine, conduce La grande notte, un'iniziativa scientifica cittadina nel Maine attraverso la quale i volontari raccolgono le rane e le salamandre migranti e le scortano attraverso le strade. Questa primavera, ha ipotizzato che le preoccupazioni del coronavirus avrebbero chiuso il progetto; invece, ha radunato più partecipanti che mai. "Penso che le persone fossero solo a casa e non avessero altro da fare", mi ha detto. Tutti quei volontari hanno trovato una bonanza anfibia. Negli anni precedenti, ha affermato LeClair, i partecipanti al progetto hanno contato solo due animali vivi per ciascuno schiacciato. Questa primavera, hanno trovato circa quattro sopravvissuti per vittima. "Il rapporto tra animali vivi e morti è raddoppiato", si meravigliò LeClair.

Gli anfibi del Maine sono solo uno dei beneficiari collaterali del nuovo coronavirus, che ha fermato la civiltà. I divieti di viaggio hanno limitato molti di noi ai nostri divani; post-apocalittico foto di autostrade vuote sono circolati sui social media. Con Homo sapiens messo da parte, la fauna selvatica ha camminato in punta di piedi. I Lions si sono crogiolati su una strada Kruger National Park, normalmente affollato di turisti. Cinghiali radicato nelle mediane di Barcellona. I topografi di Roadkill in luoghi lontani come Santa Barbara e il Sudafrica mi hanno detto che quest'anno hanno visto meno carcasse che mai. In Costa Rica, dove ha diretto Daniela Araya Gamboa anni di studi su roadkill mirato a ridurre il danno delle auto, le autostrade sono diventate meno pericolose per gli ocelot, i gatti selvatici criptici ingioiellati di macchie nere. Negli oltre tre mesi dall'inizio della pandemia, Araya mi ha detto di recente che il suo progetto ha registrato solo un'ocelota uccisa. "Abbiamo una media di due uccisioni ocelot ogni mese durante i periodi normali", ha aggiunto.

Il costo umano di COVID-19 è stato, ovviamente, così tragicamente incomprensibilmente tragico da riconoscere i rivestimenti argentati del virus: il aria più pulita, le prevenire le emissioni di carbonio—Può sentire timore. Ma non si può negare che la brusca diminuzione del viaggio umano, un fenomeno che gli scienziati hanno recentemente definito il "Antropausa, "Ha generato profondi benefici in termini di conservazione. Prove crescenti suggeriscono che siamo nel bel mezzo di un recupero di uccisioni senza precedenti, una sospensione dell'esecuzione per milioni di creature selvagge non raccontate. "Questa è la più grande azione di conservazione che abbiamo intrapreso, probabilmente mai, certamente da quando sono stati costituiti i parchi nazionali", mi ha detto Fraser Shilling, condirettore del Road Ecology Center di UC Davis. "Non c'è un'altra azione che ha salvato tanti animali."

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