Gli investimenti globali in energia rinnovabile (solare, eolica, idroelettrica e biocarburante) sono aumentati dello 2% in 2017 a $ 279.8 miliardi, portando investimenti cumulativi da 2010 a $ 2.2 trilioni. Il livello della spesa globale per l'energia rinnovabile è stato praticamente piatto per sette anni. C'è stato un aumento di energia rinnovabile installata complessiva ogni anno a causa dei prezzi in calo. Un aumento della spesa di 2% ha comportato un aumento di 10% nelle installazioni globali da 2016 a 2017.
Un record 157 gigawatt di capacità di energia rinnovabile è stato commissionato in 2017, rispetto a 143GW in 2016. Questo è stato più che 70GW della capacità netta di generazione di combustibile fossile aggiunta lo scorso anno. Tuttavia, la potenza del combustibile fossile installata genera più chilowattora a causa dei fattori di bassa capacità dell'energia solare ed eolica.
Il solo solare rappresentava 98GW, o 38% della nuova capacità netta di energia in arrivo durante 2017.
La Cina ha speso $ 126.6 miliardi per l'energia rinnovabile. Questa è stata la cifra più alta di sempre e più dell'45% del totale globale. Cina 53GW installato con un investimento solare di $ 86.5 miliardi, in crescita del 58%. Gli investimenti nelle energie rinnovabili negli Stati Uniti sono diminuiti del 6% a $ 40.5 miliardi. L'Europa ha registrato un calo del 36% a $ 40.9 miliardi. Il motivo principale è stato un calo dell'65% negli investimenti nel Regno Unito a $ 7.6 miliardi, a riprova della fine dei sussidi per l'eolico onshore e il solare su scala pubblica. Anche la Germania ha visto un calo degli investimenti, da 35% a $ 10.4 miliardi.
Entro cinque anni la maggior parte dei paesi avrà bisogno di costosi investimenti nelle reti energetiche per gestire più energia solare ed eolica.
In alcuni paesi europei (Irlanda, Germania e Regno Unito), la percentuale di energia eolica e solare nella generazione totale supererà lo 25%. In Cina, India e Brasile, la quota di generazione variabile dovrebbe raddoppiare a oltre lo 10% in soli cinque anni. L'aumento della quota di energia solare ed eolica implica che le reti energetiche richiederanno aggiornamenti, rinforzi e interconnessioni, stoccaggio, risposta dal lato della domanda e altre forniture flessibili per soddisfare i livelli più elevati di energia solare ed eolica.
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