Non preoccuparti di suonare il clacson: il robot driver non può sentirti

Mentre gli incidenti automobilistici vanno, non è stato molto: dodici minuti prima di mezzogiorno in una fredda giornata di giugno, una Chevrolet Bolt era posteriore chiuso mentre strisciava da un semaforo nel centro di San Francisco.

Ciò che ha reso degno di nota questo bender parafango era l'autista del Bolt: un computer.

In California, dove aziende come Cruise Automation Inc. e Waymo LLC stanno aumentando i test di auto a guida autonoma, i conducenti umani continuano a imbattersi in loro nei parafanghi a bassa velocità. I run-in evidenziano uno scontro culturale emergente tra gli esseri umani che spesso trattano le leggi sul traffico come linee guida e le auto autonome che si rifiutano di superare un segnale di stop o superare il limite di velocità.

“Non guidano come le persone. Guidano come robot ", ha affermato Mike Ramsey, analista di Gartner Inc. specializzato in tecnologie automobilistiche avanzate. "Sono strani ed è per questo che vengono colpiti."

Le aziende stanno testando veicoli autonomi da Phoenix a Pittsburgh e gli sviluppatori stanno osservando attentamente come interagiscono con le loro controparti guidate dall'uomo mentre si preparano per un futuro in cui condivideranno la strada.

Quello che hanno trovato è che mentre il pubblico può temere di più un veicolo predatore senza conducente al volante, la realtà è che i veicoli sono eccessivamente cauti. Esse strisciano fuori dai segnali di stop dopo essersi fermati completamente e per lo più obbediscono alla lettera della legge, a differenza degli umani.

Appianare che l'interazione è uno dei compiti più importanti per gli sviluppatori della tecnologia, afferma Karl Iagnemma, amministratore delegato dello sviluppatore di software autonomo NuTonomy Inc.

"Se le auto guidano in un modo che è davvero diverso dal modo in cui guida ogni altro automobilista sulla strada, ci saranno nel peggiore dei casi incidenti e nel migliore dei casi frustrazione", ha detto. "Ciò che porterà a una minore probabilità che il pubblico accetti la tecnologia".

I sensori incorporati nelle auto autonome consentono loro di "vedere" il mondo con molta più precisione rispetto agli umani, ma le auto faticano a tradurre i segnali visivi sulla strada in previsioni su ciò che potrebbe accadere dopo, ha detto Iagnemma. Faticano anche a gestire nuovi scenari che non hanno mai incontrato prima.

La California è l'unico stato che richiede specificamente rapporti quando un veicolo autonomo è coinvolto in un incidente. I registri mostrano che i veicoli in modalità autonoma sono stati retrocessi volte 13 nello stato dall'inizio di 2016, su collisioni 31 che hanno coinvolto auto a guida autonoma in totale, secondo il Dipartimento dei veicoli a motore della California.

Le collisioni si verificano quasi sempre anche agli incroci piuttosto che nel traffico a flusso libero. Un veicolo autonomo Cruise è stato retrocesso il mese scorso, ad esempio, mentre frenava per evitare che un veicolo si spostasse nella sua corsia da destra mentre il traffico avanzava da un semaforo verde.

I prototipi di veicoli autonomi "Firefly" di Waymo ora in pensione sono stati posteriori due volte allo stesso incrocio a Mountain View, in California, in istanze separate a meno di un mese di distanza nel 2016. In entrambi i casi, i Waymos si stavano preparando a fare una svolta a destra prima che si fermassero per cedere al traffico in arrivo e venissero colpiti da dietro.

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