Unholy Alliance: quando il DNA incontra il riconoscimento facciale

La tecnologia che una volta era vista solo nella fantascienza distopica sta rapidamente infettando la vita reale. Due mezzi per raccogliere dati personali - database del DNA e software di riconoscimento facciale - stanno formando un'alleanza empia e le implicazioni sulla privacy potrebbero essere devastanti.

Le preoccupazioni sulla privacy relative al DNA e al riconoscimento facciale non sono una novità. Con l'aumentare della popolarità dei siti web di genealogia del DNA come Ancestry DNA e 23andMe, aumentano anche le domande su chi ha accesso a tali dati e su come verranno utilizzati. L'uso del riconoscimento facciale e di altre tecnologie di dati biometrici è in aumento e anche le persone stanno esprimendo preoccupazioni (e sdegno) per quella tecnologia.

I siti di genealogia hanno fatto notizia di recente, principalmente per preoccupazioni su come vengono utilizzati i nostri dati personali e su chi ha accesso a tali informazioni.

Recentemente, GEDmatch, che ha oltre 1 milioni di profili genetici nel suo database, ha deciso di interrompere la fornitura di informazioni alla polizia senza il permesso dell'utente. Il mese scorso, il sito ha subito critiche quando ha permesso alla polizia dello Utah di utilizzare il database mentre indagava su un violento assalto. "Prima del cambiamento, GEDmatch aveva permesso alla polizia di utilizzare i suoi dati solo per stupri e omicidi", riferisce Bloomberg:

Il sito ora sta chiedendo agli utenti se vogliono consentire alla polizia di accedere alle loro informazioni sul DNA. In precedenza, le forze dell'ordine potevano cercare i profili nel database a meno che un cliente non avesse espressamente rinunciato.

Le forze dell'ordine si sono sempre più affidate a GEDmatch dopo che è stato utilizzato per trovare un uomo sospettato di aver ucciso almeno 12 e di aver violentato decine di donne in California tra 1976 e 1986. Un lontano parente del presunto Golden State Killer aveva caricato il DNA in GEDmatch. Il profilo genetico corrispondeva in parte alle prove della scena del crimine, indicando che la persona era imparentata con il sospetto anonimo che aveva eluso la cattura per quattro decenni. Da lì, gli investigatori hanno costruito l'albero genealogico di quella persona, che ha portato all'arresto l'anno scorso di un ex ufficiale di polizia di 72. (source)

Gli ingegneri stanno scoprendo come abbinare il DNA alle facce in un database.

Ora, il DNA e il riconoscimento facciale si sono uniti, uno sviluppo che sicuramente accenderà nuove preoccupazioni sulla privacy e su come vengono raccolti e utilizzati i nostri dati più personali.

Un team di ingegneri ha appena creato un algoritmo che scansiona un database di immagini e seleziona i volti potuto essere collegato al DNA trovato sulla scena del crimine. Fino ad ora, prevedere l'aspetto di una persona sulla base di un campione di DNA ha eluso gli scienziati. Ma sta diventando più facile per loro usare campioni per filtrare la faccia giusta da un database, come un team internazionale guidato da ricercatori di KU Leuven ha mostrato. I loro risultati sono stati pubblicati in Nature Communications.

Il nostro aspetto fisico (compresi i nostri dettagli facciali) è cablato nel nostro materiale genetico. Gli scienziati hanno già identificato più geni che determinano la forma del nostro viso - dalla distanza tra le nostre narici alla forma del nostro mento. Alcune di queste ricerche sono state condotte anche da un team di KU Leuven. In 2018, hanno identificato quindici geni che determinano le nostre caratteristiche facciali. In una relazione comunicato stampa, i ricercatori hanno spiegato la tecnica che hanno usato:

In un nuovo studio condotto da KU Leuven in collaborazione con le università di Pittsburgh, Stanford e Penn State, i ricercatori hanno adottato un approccio diverso. "La nostra ricerca non si concentra su tratti specifici", spiega l'autore principale Peter Claes (KU Leuven). “I miei colleghi di Pittsburgh e Penn State hanno fornito ciascuno un database con immagini 3D di volti e il corrispondente DNA di queste persone. Ogni faccia è stata automaticamente suddivisa in moduli più piccoli. Successivamente, abbiamo esaminato se qualsiasi posizione nel DNA corrispondeva a questi moduli. Questa tecnica di divisione modulare ha permesso per la prima volta di verificare la presenza di un numero senza precedenti di caratteristiche facciali. "(source)

A partire da ora, la capacità di utilizzare tali informazioni per trovare una corrispondenza tra un campione di DNA di una scena del crimine e qualcuno in un database del DNA non esiste, ma sembra che gli scienziati si stiano avvicinando a rendere tale possibilità.

In un comunicato stampa, Claes, un ingegnere elettrotecnico di KU Leuven e l'autore senior e corrispondente del nuovo studio, ha spiegato perché questa rimane una sfida:

“Crediamo che la forma del nostro viso sia determinata da migliaia di geni, ma anche dal cibo che mangiamo e da altre condizioni di vita. Pertanto, è improbabile che saremo mai in grado di prevedere con precisione una faccia realistica dal solo DNA. "

Questa tecnologia potrebbe essere utilizzata per risolvere i crimini ... o per scopi meno onorevoli.

Per l'analisi forense e altre applicazioni, lo scenario ideale sarebbe quello di trovare una corrispondenza tra un campione di DNA di una scena del crimine e qualcuno in un database del DNA. Se il DNA non corrisponde a nessuno nel database, tuttavia, potrebbe comunque essere utilizzato per prevedere l'aspetto della faccia dell'autore e fare uno schizzo. Questo schizzo potrebbe quindi essere confrontato con un database con i volti di criminali noti, ad esempio, Disse Claes:

“Questo metodo aiuta principalmente a escludere le persone. In pratica, di solito non andiamo oltre una sorta di faccia di riferimento, come "un maschio europeo". Non è molto utile per un investigatore forense. Sfortunatamente, mentre stiamo imparando sempre più geni che determinano determinati aspetti del nostro volto, ciò non si traduce ancora sufficientemente in una migliore corrispondenza tra la faccia prevista e le facce nel database. "

Per superare questo ostacolo, i ricercatori hanno sviluppato un "approccio inverso", come spiegato nel comunicato stampa:

“Invece di passare dal DNA alla faccia, stiamo provando a passare dalla faccia al DNA. Usando un software speciale, misuriamo ogni faccia e controlliamo se questa faccia è un possibile risultato basato su un pezzo unico di DNA. "

"Diventa quindi un gioco di" indovina chi ". Se il viso è maschio e il DNA dice che è una donna, tutti gli uomini vengono eliminati. Se i capelli sono biondi e il materiale genetico lo conferma, ciò elimina tutti gli altri colori dei capelli. “

"Più geni identifichiamo, più accurato diventa questo metodo e continuerà a migliorare solo con l'aumentare della nostra conoscenza dei geni rilevanti."

E se la faccia che stavi cercando non fosse nel database? “Quindi avrai almeno un elenco di volti che assomigliano molto a quello che stai cercando. Invece di una singola faccia di riferimento, come "Donna asiatica", avrai un elenco di femmine asiatiche che sono più simili alla persona che vuoi trovare. "(source)

Se il tuo viso non è ancora in un database, probabilmente lo sarà presto.

Affinché questa tecnologia sia utile, saranno necessari database di facce di grandi dimensioni, come documenti di identità o database di patenti di guida. Ovviamente, i problemi di privacy sono una grande preoccupazione. Claes riconosce questo fatto. "Lavorare con database che contengono informazioni private come DNA o volti richiede una stretta supervisione per prevenire l'uso improprio", egli disse.

Per 2021, 97% di viaggiatori avranno i loro volti scansionati. In alcuni negozi, "intelligente" frigoriferi "Analizza" il tuo viso e monitora le tue iridi (ma non preoccuparti: la compagnia dice che non stanno usando il vero riconoscimento facciale). Amazon sta sviluppando un software chiamato Rekognition che può identificare tutto ciò che sta guardando, incluso il tuo viso. Sistemi di sorveglianza sono insidiosi, intrufolandosi nelle nostre vite ad ogni angolo.

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