Gli scienziati stanno mescolando parti del corpo umano con robot e scimmie

È stato un mese importante per i primati della fantascienza. L'8 aprile, la start-up di Elon Musk, Neuralink ha annunciato hanno creato una scimmia cyborg che può giocare a MindPong usando un chip cerebrale. La settimana successiva, scienziati del Salk Institute in California rivelato sono cresciuti con successo embrioni umano-macaco in provette. Questi bambini ibridi sono stati abortiti a 20 giorni.

Le implicazioni etiche di tali esperimenti sono ora dibattuta con una rassegnata scrollata di spalle. C'è un senso di inevitabilità in tutto questo. Gli esseri umani potenti si abbandoneranno a qualsiasi comportamento che sia piacevole e possibile. Cosa potrebbe esserci di più piacevole che interpretare Dio?

La questione pratica non è come fermarli, ma come sopravvivere nella loro età tecnocratica. Dove tracciamo tali confini? Rifiutiamo di riflesso i termini e le condizioni della tecnologia? Oppure, quando tocca a noi essere scheggiati, facciamo il grande passo?

In definitiva, queste sono questioni religiose. Molte culture tradizionali considerano gli esseri viventi sacri. Ogni creatura è dotata di una scintilla di coscienza ed è quindi meritevole di dignità, anche quelle che uccidiamo e mangiamo. Da questo punto di vista, armeggiare con la struttura fondamentale di qualsiasi essere vivente è una forma di bestemmia, soprattutto nel caso degli esseri umani.

Per i materialisti - abbastanza prevalente nella Silicon Valley - un organismo è solo un insieme di cellule e segnali chimici con niente come un '"anima". Nella loro concezione di sé, questi innovatori si stanno semplicemente unendo all'inesorabile marcia della Natura dai motori a vapore agli smartphone ai cyborg e oltre. Molti di loro vedono il dolore e la sofferenza come semplici segnali cerebrali su un monitor tremolante. Per loro, il piacere del progresso è una priorità molto più alta.

Monkey Cyborg: solo un altro segno dei tempi

Musk's primate cablato viene celebrato come un importante passo avanti nella tecnologia cyborg. Il sistema complessivo è abbastanza semplice. Gli scienziati di Neuralink hanno addestrato un macaco di nove anni, Pager, a giocare a Pong e ad altri puzzle sullo schermo di un computer usando un joystick. Ogni volta che la scimmia faceva una mossa corretta, un tubo di metallo gli schizzava in bocca un frullato di banana.

Nel frattempo, il cervello di Pager veniva scansionato da due chip Neuralink conficcati nel suo cranio. Più di 2,000 fili si estendevano a ventaglio nella sua materia grigia, monitorando la sua corteccia motoria mentre agitava il joystick e succhiava il frullato di banana. Una volta che l'attività neurale della scimmia è stata correlata alle sue azioni sullo schermo, i ricercatori hanno scollegato il joystick.

Il cursore continuava a muoversi. La scimmia stava giocando a un videogioco con nient'altro che le sue onde cerebrali. Forse sono solo io, ma sembrava che il cursore si spostasse più agevolmente quando veniva utilizzato il chip Neuralink.

Secondo Musk's dichiarata ambizioni, questa svolta è solo un trampolino di lancio per inserire chip Neuralink nei teschi umani, fondendo così la nostra cognizione con l'intelligenza artificiale. Nel mondo iper-competitivo incombente appena oltre l'orizzonte, quando l'IA ha superato la mente umana - ottenere un chip cerebrale potrebbe essere visto da molti semplicemente come un modo per tenere il passo nella corsa dei topi.

La scimmia di Neuralink è solo l'ultimo capitolo di una lunga storia di ibridi animale-macchina. Venti anni fa, la Northwestern University di Chicago ha rivelato il primo cyborg vertebrato. In quell'esperimento, gli scienziati hanno tagliato fuori dalla sua testa il cervello di un'anguilla lampreda, hanno tenuto il cervello in vita in una soluzione nutritiva, hanno agganciato i cavi alle sue cortecce visive e motorie e hanno inserito l'organo senziente in una piccola macchina delle dimensioni di un disco da hockey. Lì, la corteccia visiva dell'anguilla era collegata a sensori di luce e la sua corteccia motoria controllava le ruote del dispositivo.

I ricercatori hanno posizionato questo nuovo cyborg in uno spazio buio. Lampeggiarono luci a un'estremità della camera e poi all'altra. Poiché le anguille lampreda si orientano alla luce proveniente dalla superficie dell'oceano, il disco da hockey controllato dal cervello si è girato e si è spostato verso la luce ovunque brillava. La creatura ronzava avanti e indietro, cercando disperatamente di orientarsi.

Due decenni fa, pubblicazioni come CNN e la Il Washington Post ha risposto a tali progressi con sospetto e preoccupazione morale. Oggi raccontano l'ascesa della tecnocrazia con a miscela di soggezione e di posizionamento del prodotto spudorato, se lo coprono affatto. Guardando il macaco cyborg di Musk, loro vedere un futuro luminoso dove gli zoppi cammineranno, i ciechi vedranno e i muti penseranno come macchine superintelligenti.

Il pianeta degli ibridi umani-scimmia

Il 15 aprile, Juan Carlos Izpisua Belmonte e il suo team congiunto americano-cinese al Salk Institute ha annunciato l' fecondazione di successo di chimere umano-macaco, un termine derivato dalla mitologia greca. Nell'Iliade di Omero,La chimera aveva una testa di leone, una coda di serpente e un corpo di capra e sputava fuoco.

Oggi vediamo i miti diventare realtà. Create nei bio-lab Promethean in tutto il mondo, le "chimere" sono creature ibride le cui cellule staminali derivano da più specie. Questo sforzo è stato in corso per più di cinque decenni. In quel tempo, gli scienziati hanno creato fattibili ibridi di ratto / topo, un arruffato pecora / capra, E quaglia / pollo storpio, tra gli altri. Più recentemente, il Salk Institute progettato ospiti di suini che crescono polmoni umani sani.

Il modo in cui funziona è semplice. I tecnici di laboratorio prendono un embrione fecondato (come un macaco), quindi aggiungono le cellule staminali di un altro organismo (come, diciamo, un essere umano). Lasciano che l'entità risultante gestisca in vitro - o preferibilmente, in utero - poi stai indietro per guardare la "magia" accadere.

Tra i risultati più strani c'è la fusione di tendenze comportamentali. Un buon esempio è un classico ibrido di topo. Scienziati misto le cellule staminali di una specie nervosa con una varietà più docile. Il comportamento della prole cresciuta in laboratorio era da qualche parte nel mezzo.

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