Lo strumento di modifica del gene CRISPR consente agli scienziati di Technocrat di sperimentare la vita stessa e praticamente non esiste alcuna supervisione o regolamentazione per controllarli. Se lasciati non controllati, distruggeranno la composizione genetica di animali, esseri umani e l'intera catena alimentare. ⁃ Editor TN
Tre mucche sono rotolate, in fila indiana, attraverso uno scivolo per mettersi in fila per le ecografie - “controlli preg” ecografici - per rivelare se stavano aspettando i vitelli la prossima estate.
"Proprio adesso. Questo è eccitante, proprio in questo momento ", ha detto la genetista di animali Alison Van Eenennaam mentre aspettava che un minuscolo blob di un feto si materializzasse sullo schermo di un laptop in un recente pomeriggio al Beef Barn, parte dell'Università della California presso la tentacolare azienda agricola di Davis strutture per l'insegnamento e la ricerca.
Le mucche erano state impiantate un mese e mezzo prima con embrioni geneticamente modificati per crescere e apparire come maschi, indipendentemente dal loro genere biologico.
Il progetto di ricerca contrappone uno dei settori più caldi della biotecnologia alla politica disordinata della modificazione genetica.
Mentre gli scienziati nei laboratori di tutto il mondo creano suini resistenti ai virus, bovini e grassi più resistenti al calore, più agnelli muscolosi, una grande domanda incombe: regolamentazione sulla volontà, preoccupazioni sulla sicurezza e scetticismo pubblico impediranno a questi progressi di diventare qualcosa di più di affascinanti esperimenti di laboratorio, o gli animali trasformeranno l'agricoltura e l'approvvigionamento alimentare? Finora, gli strumenti di modifica genetica hanno avviato la ricerca in tutto il mondo, creando più di suini, bovini, ovini e caprini 300. Ora, i fautori del settore affermano che gli Stati Uniti sono in un momento decisivo, quando l'azione del governo nel corso del prossimo anno potrebbe determinare se un qualsiasi animale alimentare modificato dai geni arriva sul mercato.
L'annuncio del mese scorso che un ricercatore cinese aveva creato bambini umani modificati geneticamente ha scatenato un furore internazionale e un dibattito morale. Ma mentre tale ricerca è effettivamente messa fuori legge negli Stati Uniti ed è stata rapidamente condannata da un gruppo di importanti ricercatori, Van Eenennaam ei suoi colleghi stanno introducendo tecniche simili nell'aia. Lì, tali applicazioni sono molto meno ipotetiche. Ma il consenso della società su come o se dovrebbero essere utilizzati - e su come dimostrare che la tecnologia è sicura per gli animali e le persone che li mangiano - è ancora meno chiaro.
Appena in fondo alla strada dal Beef Barn ci sono cinque tori e una giovenca, la seconda generazione di bovini che sono stati modificati geneticamente per essere privi di corna, evitando una macabra procedura nell'industria lattiero-casearia chiamata "disbudding", quando le corna dei vitelli vengono bruciate o tagliato fuori. Il nuovo tentativo di modifica genetica è ancora più audace.
Per gli agricoltori che cercano di massimizzare la produzione di carne bovina, il bestiame interamente maschile potrebbe essere una vittoria: i maschi aumentano di peso in modo più efficiente rispetto alle femmine. Per gli scienziati, nascite di successo si aggiungerebbero a un serraglio di animali geneticamente modificati che dimostrano il potere della tecnologia al di là del laboratorio, dove il loro uso è prevalentemente di routine e non controverso.
"Le sfide tecnologiche della produzione di animali geneticamente modificati sono sparite", ha detto Charles Long, un biologo della Texas A&M University che afferma di lavorare praticamente in qualsiasi animale da reddito tranne i polli. "Quello che dobbiamo fare è davvero iniziare a produrre gli animali che hanno queste caratteristiche."
Le piante geneticamente modificate saranno presto nel negozio di alimentari, ma un simile armeggiare con il DNA degli animali affronta un futuro molto più incerto. Il processo di regolamentazione per ottenere l'approvazione degli animali è più complesso e tratta il DNA modificato come un farmaco veterinario, una differenza che gli scienziati degli animali sostengono ucciderà efficacemente il loro campo impedendo innovazioni che potrebbero rendere l'allevamento del bestiame più sostenibile, più efficiente o più umano. Molti sostenitori ed esperti di etica concordano sul fatto che l'attuale sistema di supervisione è inadatto, ma pensano che gli scienziati e l'industria sottovalutino i potenziali problemi di sicurezza.
"Non voglio nemmeno limiti di velocità, ma hanno un ruolo", ha detto Jaydee Hanson, analista politico senior presso il Center for Food Safety.
wpDiscuz