Gli esseri umani sono intrinsecamente animali sociali e nostri la salute soffre se siamo tagliati fuori dai legami sociali. Quindi non c'è da meravigliarsi che la cosiddetta "epidemia" di solitudine venga chiamata a crisi di salute pubblica. Ma mentre ci si siede sulla cuspide di enormi progressi tecnologici, il prossimo futuro potrebbe aggravare questo problema crescente.
La solitudine può succedere a chiunque. È indiscriminato per età, paese e stato sociale. In Gran Bretagna, più di una persona su otto dire non considerano nessuno un amico intimo, e il numero di americani che dicono di non avere amici intimi lo è all'incirca triplicato negli ultimi decenni. Gran parte dei solitari sono giovani; quasi i due terzi degli inglesi da 16 a 24 hanno affermato di sentirsi soli almeno in parte, mentre quasi un terzo è spesso solo o sempre.
Una fonte pervasiva della nostra solitudine è la tecnologia. Sebbene offra un modo semplice per restare in contatto con gli amici e incontrare nuove persone attraverso app di appuntamenti e amicizie, l'onnipresenza della tecnologia incoraggia conversazioni superficiali che possono distrarci da interazioni significative e reali. Ricercatori presso l'Università dell'Essex ha scoperto che avere un telefono nelle vicinanze, anche se non lo controlliamo, può essere dannoso per i nostri tentativi di connessione con gli altri. Gli smartphone hanno trasformato le linee degli uffici postali da un'occasione per chiacchierare con i vicini a un esercizio di controllo della posta elettronica e hanno sigillato il destino dei bar come nient'altro che luoghi di isolamento reciproco. E la tecnologia diventerà solo più radicata nelle nostre vite.
Per 2050, più della percentuale 66 della popolazione mondiale vivrà nelle cosiddette "città intelligenti". Sono aree metropolitane dove tutto sarà connesso digitalmente. Oggi, alcune persone avere termostati, frigoriferi o rilevatori di fumo "intelligenti". Domani avremo ospedali, fattorie e autostrade intelligenti, ed è probabile che parleranno tutti tra loro. Dispositivi connessi monitorerà tutto, dalla qualità dell'aria all'utilizzo di energia e alla congestione del traffico.
Semi di smart city sono già stati piantati in tutto il mondo. Un consiglio a Londra ha un assistente personale intelligente progettato per aiutare i residenti a individuare le informazioni e il primo servizio di autobus senza conducente al mondo è già arrivato nella città francese di Lione. Un hotel in Giappone ha schierato robot simili a quelli umani chiamati "actroidi", secondo a rapporto dall'International Bar Association. Accolgono e servono gli ospiti dall'anno scorso e hanno in programma di introdurne abbastanza per sostituire fino al 90% dei dipendenti.
Mentre le città intelligenti e connesse potrebbero essere ottime per l'efficienza, alcuni temono che potrebbero anteporre la tecnologia all'umanità. Una delle preoccupazioni incombenti è l'aumento dell'automazione - che sarà al centro del nostro futuro intelligente - e la conseguente perdita di posti di lavoro per noi umani. Secondo quanto riferito, circa il 47% dei posti di lavoro negli Stati Uniti è già "a rischio" di essere automatizzato nei prossimi 20 anni prima carta. Un altro rapporto ha rilevato che il 29% dei lavori di amministrazione e servizi di supporto e il 72% dei lavori di trasporto e stoccaggio a Londra sono ad "alto rischio" di automazione.
Possiamo anche aspettarci più lavoro part-time, lavoro a distanza e offuscamento del nostro lavoro e delle nostre vite personali. Alcuni temono che l'ascesa dei robot potrebbe costringere i governi a legiferare per le quote dei lavoratori umani.
Ma gli abitanti delle città vedranno cambiamenti incrementali anche al di fuori del loro spazio di lavoro. Grazie alle casse self-service e ai servizi di consegna a domicilio, la tecnologia sta creando meno bisogno per noi di interagire effettivamente con chi ci circonda. I bot dei messaggi, come Google Assistant, Siri e Alexa di Amazon, saranno presto in grado di suggerire ristoranti, hotel e altri punti di riferimento locali. Questo sta già accadendo in luoghi come Tel Aviv, dove chiunque abbia più di 13 anni può ricevere dati personalizzati, come le informazioni sul traffico, e può accedere al Wi-Fi municipale gratuito in 80 zone pubbliche. Le popolazioni saranno incoraggiate a fare buon uso di questi servizi digitali sempre personalizzati, poiché questo offre alle aziende i nostri preziosi dati, che sarà parte integrante delle città intelligenti.
I dispositivi diventeranno anche più simili agli umani. La prospettiva che le città diventino senzienti "sta rapidamente diventando la nuova realtà", secondo su un foglio. Ma in un futuro in cui i robot suonano e gli oggetti sembrano sempre più senzienti, potremmo essere meno inclini a cercare comportamenti per alleviare la nostra solitudine. In effetti, un recente studio intitolato "Prodotti come amici"Ha scoperto che l'esposizione o l'interazione con prodotti antropomorfi - che hanno le caratteristiche di essere vivi - soddisfano parzialmente i nostri bisogni sociali, il che significa che i robot simili a umani di domani potrebbero uccidere la nostra esigenza in diminuzione di essere intorno ad altri umani.
Troppo tardi, la città è già un luogo solitario