Per contrastare il riscaldamento globale, gli umani un giorno potrebbero considerare di spruzzare anidride solforosa nell'atmosfera per formare nuvole - e raffreddare artificialmente la Terra.
L'idea alla base del processo, nota come geoingegneria, è di tenere sotto controllo il riscaldamento globale - con la soluzione ideale che consiste ancora nella riduzione delle emissioni di gas a effetto serra.
Tuttavia, fermare improvvisamente l'irrorazione avrebbe un impatto globale "devastante" su animali e piante, portando potenzialmente anche all'estinzione, secondo il primo studio sui potenziali impatti biologici dell'intervento sul clima.
"Il rapido riscaldamento dopo l'arresto della geoingegneria rappresenterebbe un'enorme minaccia per l'ambiente naturale e la biodiversità", ha detto il coautore dello studio Alan Robock della Rutgers University. "Se la geoingegneria si fermasse bruscamente, sarebbe devastante, quindi dovresti essere sicuro che potrebbe essere interrotta gradualmente, ed è facile pensare a scenari che potrebbero impedirlo."
Il riscaldamento rapido ha costretto gli animali a muoversi. Ma anche se potessero muoversi abbastanza velocemente, potrebbero non essere in grado di trovare posti con abbastanza cibo per sopravvivere, secondo lo studio.
“Le piante, ovviamente, non possono muoversi ragionevolmente. Alcuni animali possono muoversi e altri no ", ha detto Robock.
Se la geoingegneria climatica stratosferica viene dispiegata ma non sostenuta, i suoi impatti su specie e comunità potrebbero essere molto peggiori del danno evitato.
Mentre gli animali sarebbero in grado di adattarsi agli effetti di raffreddamento dell'irrorazione, se si fermasse il riscaldamento aumenterebbe troppo velocemente perché gli animali possano tenere il passo.
I ricercatori nello studio hanno utilizzato modelli computerizzati per simulare cosa accadrebbe se la geoingegneria portasse al raffreddamento del clima e poi cosa accadrebbe se la geoingegneria si fermasse improvvisamente.
Iniziare la geoingegneria e poi interromperla improvvisamente non è necessariamente inverosimile.
"Immagina grandi siccità o inondazioni in tutto il mondo che potrebbero essere attribuite alla geoingegneria e chiedi che si fermi. Possiamo mai rischiare ?, "ha detto Robock.
L'idea alla base di questo tipo di geoingegneria sarebbe quella di creare una nube di acido solforico nell'atmosfera superiore che sia simile a ciò che producono le eruzioni vulcaniche, ha detto Robock. Le nuvole, formatesi dopo che gli aeroplani hanno spruzzato anidride solforosa, rifletterebbero la radiazione solare e quindi raffredderebbero il pianeta.
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