Nell'ufficio ovale molte mattine, mentre Joe Biden sedeva su una sedia accanto al presidente Barack Obama, Susan Rice prendeva il suo solito posto su un divano vicino e le istruiva su questioni delicate di sicurezza nazionale. Altre volte nella Situation Room, Rice e Biden si sedevano direttamente sul tavolo l'uno dall'altro, secondo le persone con conoscenza della configurazione.
In qualità di vicepresidente, Biden sarebbe entrato nell'ufficio vicino della Rice alla Casa Bianca per qualche leggera battuta con il consigliere per la sicurezza nazionale - o per discorsi più pesanti sui difficili problemi che l'amministrazione Obama stava affrontando.
Anni dopo, quella relazione ha reso la Rice un improbabile finalista per diventare la compagna di corsa di Biden e la prima donna afroamericana su un biglietto importante per una festa, secondo le persone che conoscono il processo e altri alleati di Biden. Non è mai stata eletta a cariche politiche, ma ha una credenziale che nessuno dei suoi rivali può vantare: una lunga storia come collega di Biden ai più alti livelli di governo.
"Biden ha trascorso anni essenzialmente a iniziare la sua giornata con un briefing di Susan Rice", ha detto l'ex vice consigliere per la sicurezza nazionale di Obama, Ben Rhodes. "Quindi la conosce decisamente."
Biden ha detto più volte che sta cercando un compagno di corsa con il quale sia “simpatico” e che aspira a ricreare la dinamica che ha condiviso con Obama, di cui era amico e consigliere. Ciò potrebbe tagliare in entrambe le direzioni per Rice, che era in disaccordo con Biden su alcune questioni chiave di politica estera durante il primo mandato di Obama, quando servì come ambasciatrice delle Nazioni Unite, ma ha anche forgiato una parentela con lui, in particolare una volta che si è trasferita alla Casa Bianca nel 2013, secondo ai colleghi.
La Rice è stata spesso ospite nei notiziari televisivi negli ultimi mesi, impressionando gli alleati di Biden che non erano sicuri di come se la sarebbe cavata sotto un maggiore controllo pubblico. Per ampliare la sua personalità pubblica oltre le questioni di politica estera che hanno dominato la sua carriera, la Rice ha scritto articoli su questioni come i diritti di voto, la giustizia razziale, la statualità della DC e le prestazioni dell'amministrazione Trump nell'affrontare la pandemia di coronavirus.
Ha evitato la tradizionale strategia di fare obiezioni quando le è stato chiesto della nomina alla vicepresidenza, affermando con sicurezza in una recente intervista su "Meet The Press" della NBC che Biden "deve prendere la decisione su chi pensa sarà il suo miglior compagno di corsa, e Farò del mio meglio, attingendo alla mia esperienza di anni nel governo ".
Rice è vista da alcuni alleati di Biden come un perdente per essere il suo compagno di corsa, ma anche molti di loro dicono di immaginarla giocare un ruolo influente in un'amministrazione Biden - forse come segretario di stato o in qualche altra posizione di alto livello.
“Li ho osservati insieme in innumerevoli incontri. C'era un chiaro rispetto e rapporto reciproci ”, ha detto Valerie Jarrett, ex consigliere senior di Obama, parlando di Rice e Biden. "Sarebbe un'aggiunta formidabile alla sua amministrazione e potrebbe ricoprire molti ruoli diversi".
Per molti democratici, la ricerca unica di Biden alla vicepresidenza è raddoppiata come un'audizione pubblica per la sua amministrazione, gettando i riflettori su un piccolo gruppo di donne democratiche già citate per ruoli alternativi se non finiscono sul biglietto.
La ricerca è stata un processo straordinariamente aperto simile a una mini-campagna, in cui alcuni candidati si sono pubblicamente promossi e altri si sono ritirati dalla corsa - il tutto poiché Biden ha fornito un costante rivolo di indizi su chi sta prendendo in considerazione, a partire da la sua dichiarazione che sceglierà una donna.
Il riso, 55 anni, non sarebbe una scelta tipica. Non solo non è mai stata eletta, ma non si è mai candidata alle elezioni. Suo figlio ha espresso un forte sostegno pubblico al presidente Trump. E ha affrontato critiche per i suoi commenti iniziali sugli attacchi del 2012 a Bengasi che hanno ucciso quattro americani, per i quali i repubblicani l'hanno resa uno dei principali obiettivi di un'indagine al vetriolo e di lunga durata che sono ansiosi di riprendere. Una volta ben posizionata per essere il secondo segretario di stato di Obama, la Rice si è ritirata dalla considerazione dopo il clamore per le sue osservazioni.
"Biden sta aprendo la porta e sta mettendo Bengasi sul tavolo della cucina se sceglie Susan E. Rice", ha detto Dan Eberhart, dirigente dell'industria petrolifera e donatore del GOP. "Aspettatevi che i repubblicani banchino."
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