La decisione della Gran Bretagna di lasciare l'UE costringerà le aziende che dipendono dal lavoro dei migranti a ripensare i loro modelli di business, se ciò porterà a restrizioni sull'immigrazione scarsamente qualificata.
Per alcuni, i robot potrebbero essere il sostituto più probabile, secondo un rapporto del think-tank della Resolution Foundation.
Quasi un terzo della forza lavoro nella produzione alimentare è costituito da migranti dell'UE. Più di un quinto del personale domestico proviene dall'UE e più di un lavoratore su otto in settori che vanno dall'agricoltura al deposito e alla produzione tessile.
La fine della libera circolazione dei lavoratori, a parità di altre condizioni, renderebbe più costoso svolgere questi lavori. Dati altri cambiamenti come il salario di sussistenza, l'iscrizione automatica alle pensioni sul posto di lavoro e il contributo per l'apprendistato, vi sarà un forte incentivo per i datori di lavoro a investire nell'automazione.
Questa non deve essere una brutta cosa, sostiene il think-tank. La pronta offerta di lavoratori a basso costo ha permesso ai datori di lavoro del Regno Unito di cavarsela con livelli relativamente bassi di investimenti di capitale per molti anni, una tendenza che è diventata ancora più evidente dalla crisi finanziaria globale.
"Ciò di cui il Regno Unito ha bisogno - con la sua elevata occupazione, le terribili prestazioni in termini di produttività e i bassi investimenti - sono più robot", ha affermato Adam Corlett, analista della Resolution Foundation. Il think-tank suggerisce che le nuove tecnologie saranno cruciali per una ripresa della produttività e della crescita dei salari nel Regno Unito.
Esistono alcuni precedenti per i datori di lavoro che sostituiscono i migranti con le macchine: negli Stati Uniti, la meccanizzazione ha trasformato l'industria dei pomodori della California quando si è conclusa la fornitura di braccianti agricoli messicani attraverso il programma Bracero.
Tuttavia, alcuni settori - come la produzione di alimenti o il servizio di ristorazione - sono molto più suscettibili alla rapida automazione di altri. In altri settori, come la pulizia o il trasporto, c'è molto meno spazio per l'innovazione. È più probabile che i datori di lavoro guardino di nuovo alle strutture di formazione e di carriera e facciano pressioni sul governo per consentire l'immigrazione in presenza di carenze settoriali.