C'è una proliferazione di startup con nuove visioni della tecnologia avanzata degli OGM per modificare l'approvvigionamento alimentare umano. I tecnocrati credono che ogni problema che l'uomo deve affrontare richieda una soluzione scientifica. Dove non ci sono problemi evidenti, ne verrà creato uno e poi risolto. In questo caso, l'effetto a lungo termine della modifica della catena alimentare è del tutto inconoscibile. ⁃ TN Editor
In un laboratorio suburbano di Minneapolis, una piccola azienda che non ha mai realizzato profitti è pronta a battere le più grandi aziende agricole del mondo per lanciare sul mercato la prossima potenziale svolta nell'ingegneria genetica: un raccolto con DNA "modificato".
Calyxt Inc, una ditta di otto anni co-fondata da un professore di genetica, ha alterato i geni di una pianta di soia per produrre olio più sano usando la tecnica di editing all'avanguardia piuttosto che la modificazione genetica convenzionale.
Settantotto agricoltori hanno piantato quei semi di soia questa primavera su 17,000 acri nel South Dakota e nel Minnesota, un raccolto che si prevede sia il primo raccolto modificato dai geni a essere venduto commercialmente, battendo le aziende Fortune 500.
I giganti dello sviluppo dei semi come Monsanto, Syngenta AG e DowDuPont Inc hanno dominato la tecnologia delle colture geneticamente modificate emerse negli 1990. Ma affrontano un più ampio campo di concorrenza delle start-up e di altri piccoli concorrenti perché le colture modificate dai geni hanno costi di sviluppo drasticamente inferiori e il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha deciso di non regolamentarli.
Aziende relativamente sconosciute tra cui Calyxt, Cibus e Benson Hill Biosystems stanno già facendo avanzare i propri progetti di modifica genetica in una corsa contro Big Ag per dominare la tecnologia potenzialmente trasformativa.
"È un momento molto emozionante per un'azienda così giovane", ha affermato Federico Tripodi, CEO di Calyxt, che supervisiona 45 persone. "Il fatto che un'azienda così piccola e agile possa realizzare queste cose ha suscitato interesse nel settore".
La tecnologia di modifica genetica implica il targeting di geni specifici in un singolo organismo e l'interruzione di quelli legati a caratteristiche indesiderabili o la loro modifica per apportare un cambiamento positivo. La modificazione genetica tradizionale, al contrario, implica il trasferimento di un gene da un tipo di organismo a un altro, un processo che non ha ancora piena accettazione da parte del consumatore.
La modifica genetica potrebbe significare raccolti più grandi di colture con una vasta gamma di tratti desiderabili: pomodori dal sapore migliore, grano a basso contenuto di glutine, mele che non diventano marroni, soia resistente alla siccità o patate più adatte per la conservazione a freddo. I progressi potrebbero anche raddoppiare il mercato globale delle sementi biotecnologiche da 15 miliardi di dollari entro un decennio, ha affermato l'analista Nick Anderson della banca di investimenti Berenberg.
L'USDA ha messo in campo indagini 23 sul fatto che le colture modificate da geni necessitino di regolamentazione e ha deciso che nessuno soddisfa i suoi criteri di supervisione. Ciò consente di risparmiare anni di tempo ai loro sviluppatori e di indicibili quantità di denaro rispetto alle colture geneticamente modificate tradizionali. Di quegli organismi 23, solo tre erano in fase di sviluppo da parte delle principali aziende agricole.
Il nuovo panorama competitivo potrebbe favorire più partnership e accordi di licenza tra grandi e piccole imprese, insieme a università o altri istituti di ricerca pubblici, ha detto la portavoce della Monsanto Camille Lynne Scott. Monsanto - che è stata recentemente acquisita da Bayer AG - ha investito quest'anno $ 100 milioni nella startup Pairwise Plants per accelerare lo sviluppo di piante geneticamente modificate.
Benson Hill, con sede nella Carolina del Nord, fondata a 2012 e intitolata a due scienziati, concede in licenza principalmente la tecnologia delle colture ad altre società. Ma ha deciso di produrre la propria pianta di mais ad alto rendimento a causa dei bassi costi di sviluppo, ha affermato l'amministratore delegato Matt Crisp.
Calyxt ha in programma di vendere l'olio dei suoi semi di soia modificati dai geni alle compagnie alimentari e ha in cantiere una dozzina di raccolti modificati dai geni, inclusi grano e patate ricchi di fibre che rimangono freschi più a lungo.
Lo sviluppo e la commercializzazione di una coltura geneticamente modificata tradizionale potrebbe facilmente costare $ 150 milioni, cosa che solo poche grandi aziende possono permettersi, ha affermato Crisp. Con l'editing genico, quel costo potrebbe scendere fino allo 90 percento, ha detto.
"Stiamo assistendo a un numero enorme di organizzazioni interessate all'editing genetico", ha detto Crisp, riferendosi alle tradizionali aziende di coltivazione, insieme a società tecnologiche e aziende alimentari. "Questo parla del potere della tecnologia e di come siamo in un punto cruciale nel tempo per modernizzare il sistema alimentare".
“Ciò che è stato è ciò che sarà [di nuovo], e ciò che è stato fatto è ciò che sarà fatto di nuovo. Quindi non c'è niente di nuovo sotto il sole. "
L'ultima volta che è avvenuta l'editing genetico, la maggior parte dei vivi, ad eccezione della creazione di base di Dio, è stata cancellata in un diluvio.
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L'ultima volta che è avvenuta l'editing genetico, la maggior parte dei vivi, ad eccezione della creazione di base di Dio, è stata cancellata in un diluvio.