Il caso empirico per un mandato di maschera manca di basi scientifiche

Lo scorso autunno, l'Institute for Health Metrics Evaluation (IHME) dell'Università di Washington ha pubblicato un file studio accattivante con un'affermazione politicamente accattivante: se gli americani si mascherassero semplicemente quando si avventurano in pubblico, oltre 120,000 vite potrebbero essere salvate entro l'inizio del prossimo anno. Poiché Joe Biden entrerà in carica questa settimana, è ampiamente previsto che utilizzi gli ordini esecutivi per emanare un mandato di maschera nazionale lungo 100 giorni.

L'azione di Biden si basa direttamente sulle affermazioni dello studio IHME, che ha ripetutamente alluso nel suo commento pubblico. Ma la scienza dietro questa affermazione è valida?

As L'ho documentato lo scorso autunno, le proiezioni dell'IHME si basavano su un semplice errore di dati. Il modello IHME parte dal presupposto che solo il 49% degli americani indossasse attualmente maschere in pubblico. Aumenta il tasso di adozione della maschera tra l'85% e il 95%, è logico, e salverai oltre centomila vite riducendo la diffusione del Covid-19. Un mandato di maschera nazionale, sottintendevano gli autori, avrebbe funzionato.

Tuttavia, le proiezioni dell'IHME presentavano un problema cruciale. L'IHME ha ricavato il suo 49% di adozioni da un sondaggio obsoleto di mesi all'inizio della pandemia. Alla fine di settembre, quando hanno fatto le loro proiezioni, l'adozione delle maschere da parte degli Stati Uniti si è attestata all'80% a livello nazionale. Invece di quasi raddoppiare i tassi di utilizzo delle maschere, un mandato nazionale per le maschere aumenterebbe la conformità solo di circa 5-15 punti percentuali. Il numero di vite che il mandato avrebbe salvato, si è scoperto, era stato enormemente esagerato nel rapporto pubblicato.

La Il direttore di IHME ha fatto eccezione alla mia critica, anche se in particolare non ha contestato nessuno dei miei calcoli. "[Magness] ha ragione sul fatto che la nostra stima dei tassi di indossare maschere è aumentata" dalla pubblicazione dello studio, ha spiegato Christopher JL Murray in una lettera al Wall Street Journal. I nuovi dati dell'estate e dell'inizio dell'autunno hanno confermato un aumento dei tassi di adozione di maschere pubbliche. Eppure Murray ha continuato: "[h] e non è corretto suggerire che questo indebolisce il caso per le politiche pubbliche che richiedono maschere".

Nei circa due mesi trascorsi da questo scambio pubblico, il modello di maschera dell'IHME ha subito una curiosa trasformazione. Murray e il suo team hanno aggiornato silenziosamente le loro cifre per riflettere i tassi di adozione di maschere più alti e più realistici. Inoltre, hanno esteso queste correzioni retroattivamente alle proiezioni del loro modello dai mesi estivi.

Il grafico seguente mostra come il modello di maschera IHME si è spostato nel tempo. La linea blu rappresenta l'effettivo tasso di adozione delle maschere da parte degli Stati Uniti, come tracciato dal sondaggio YouGov. Mostra che l'adozione di maschere statunitensi è aumentata rapidamente in primavera fino a raggiungere l'80% circa a metà luglio. Da luglio ad oggi si è mantenuto stabile all'80% (indagini parallele del CDC, Fiducia di beneficenza Pew, Carnegie Mellon University, e il Kaiser Family Foundation confermare questi risultati).

La linea arancione mostra il modello della maschera e le previsioni dell'IHME per il 21 settembre, che è la versione pubblicata nella rivista Natura-Medicina. La linea gialla mostra le successive revisioni al rialzo dell'IHME a partire da gennaio 2021, che ora stanno finalmente iniziando a convergere con la realtà. Le loro stime sono ancora leggermente inferiori a quanto mostrano i suddetti sondaggi, ma al 18 gennaio^th il modello IHME presuppone che il 76% degli americani indossi maschere in pubblico, poco meno del livello dell'80%.

Sebbene il team di IHME sia lodevole per aver corretto il proprio modello per riflettere meglio la realtà, questi aggiustamenti significano anche che rimangono relativamente pochi guadagni aggiuntivi da portare il tasso di adozione della maschera verso l'alto all'85 o al 95%. Il più recente dei sondaggi indipendenti - uno studio condotto da Kaiser Family Foundation a dicembre - riporta addirittura che l'89% degli americani indossa sempre o quasi sempre maschere in pubblico, suggerendo che siamo già vicini o vicini alla soglia di “adozione universale” mirata del modello IHME.

Le correzioni in corso al modello IHME hanno fortemente smorzato i vantaggi promessi di un mandato di maschera nazionale. La figura seguente mostra la previsione di "vite salvate" dell'IHME nell'ambito dell'adozione della maschera universale con una conformità del 95%, come previsto per 4 mesi dalla data di rilascio.

A settembre, il modello IHME prevedeva che oltre 120,000 vite sarebbero state salvate entro gennaio con un mandato di maschera. Ora prevede 31,000 vite salvate entro la fine di aprile.

Durante la lettura di queste proiezioni sempre più restrittive, tieni presente che i modelli di adozione delle maschere statunitensi non sono cambiati in modo significativo dalla metà dell'estate del 2020, prima che l'IHME pubblicasse la sua prima stima di "vite salvate". È rimasto costante a circa l'80% per tutto questo tempo. Gli unici cambiamenti apparenti sono i dati di input per il modello IHME, che hanno aggiornato sulla scia della mia critica per meglio approssimare la realtà. L'effetto è quello di ridurre la proiezione di "vite salvate" dell'IHME al termine dei 4 mesi a solo un quarto della sua affermazione da prima pagina in autunno.

Questi cambiamenti non significano che le maschere manchino di efficacia ai margini. Rimangono una risposta igienica precauzionale, in particolare in alcuni luoghi interni e intorno a persone vulnerabili. Piuttosto, gli aggiustamenti del modello dell'IHME confermano ciò che molti di noi hanno sottolineato da quando il movimento del mandato della maschera è iniziato sul serio lo scorso anno. I principali vantaggi derivanti dalla mascheratura sono già stati ottenuti. Americani li ha adottati rapidamente la scorsa estate e da allora hanno continuato a usarli a tassi costantemente elevati. L'aggiunta di un nuovo mandato di maschera nazionale oltre a questa pratica porterà poco o nulla aggiuntivo traggono vantaggio da ciò che l'adozione volontaria ha già ottenuto, sebbene possa alimentare una falsa speranza nelle esagerate pretese di un modello obsoleto ed errato.

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