L'Atlantico: perché la tecnologia favorisce la tirannia

I. La crescente paura dell'irrilevanza

Non c'è niente inevitabile riguardo alla democrazia. Nonostante tutto il successo che le democrazie hanno avuto nel corso dell'ultimo secolo o più, sono un balzo nella storia. Monarchie, oligarchie e altre forme di governo autoritario sono stati modi molto più comuni di governo umano.

L'emergere di democrazie liberali è associato a ideali di libertà e uguaglianza che possono apparire evidenti e irreversibili. Ma questi ideali sono molto più fragili di quanto crediamo. Il loro successo nel 20 secolo dipendeva da condizioni tecnologiche uniche che potevano rivelarsi effimere.

Nel secondo decennio del 21st secolo, il liberalismo ha iniziato a perdere credibilità. Le domande sulla capacità della democrazia liberale di provvedere alla classe media sono diventate più forti; la politica è diventata più tribale; e in sempre più paesi, i leader mostrano una propensione per la demagogia e l'autocrazia. Le cause di questo cambiamento politico sono complesse, ma sembrano intrecciate con gli attuali sviluppi tecnologici. La tecnologia che ha favorito la democrazia sta cambiando e, man mano che l'intelligenza artificiale si sviluppa, potrebbe cambiare ulteriormente.

La tecnologia dell'informazione continua a fare passi da gigante; la biotecnologia sta cominciando a fornire una finestra sulla nostra vita interiore: le nostre emozioni, pensieri e scelte. Insieme, infotech e biotech creeranno sconvolgimenti senza precedenti nella società umana, erodendo l'agenzia umana e, possibilmente, sovvertendo i desideri umani. In tali condizioni, la democrazia liberale e l'economia del libero mercato potrebbero diventare obsolete.

Le persone comuni potrebbero non comprendere l'intelligenza artificiale e la biotecnologia in alcun dettaglio, ma possono percepire che il futuro le sta passando. In 1938 le condizioni dell'uomo comune nell'Unione Sovietica, in Germania o negli Stati Uniti potrebbero essere state tristi, ma gli fu costantemente detto che era la cosa più importante del mondo e che era il futuro (a condizione, ovviamente, che era un "uomo comune", piuttosto che, diciamo, un ebreo o una donna). Guardò i manifesti di propaganda - che in genere raffiguravano minatori di carbone e acciaierie in pose eroiche - e si vide lì: “Sono in quel manifesto! Sono l'eroe del futuro! ”

In 2018 la persona comune si sente sempre più irrilevante. Moltissimi termini misteriosi vengono bannati con entusiasmo nei Talking Talks, nei think tank del governo e nelle conferenze high-tech - globalizzazione, blockchain, ingegneria genetica, intelligenza artificiale, machine learning - e la gente comune, sia uomini che donne, può sospettare che nessuno di questi termini riguarda loro.

Nel 20 secolo, le masse si ribellarono allo sfruttamento e cercarono di tradurre in potere politico il loro ruolo vitale nell'economia. Ora le masse temono l'irrilevanza e sono frenetiche nell'utilizzare il loro potere politico residuo prima che sia troppo tardi. La Brexit e l'ascesa di Donald Trump possono quindi dimostrare una traiettoria opposta a quella delle tradizionali rivoluzioni socialiste. Le rivoluzioni russe, cinesi e cubane furono fatte da persone vitali per l'economia ma prive di potere politico; in 2016, Trump e Brexit erano sostenuti da molte persone che godevano ancora del potere politico ma temevano di perdere il loro valore economico. Forse nel X secolo X, le rivolte populiste saranno messe in scena non contro un'élite economica che sfrutta le persone ma contro un'élite economica che non ne ha più bisogno. Potrebbe essere una battaglia persa. È molto più difficile lottare contro l'irrilevanza che contro lo sfruttamento.

Le rivoluzioni dell'informatica e della biotecnologia sono ancora agli inizi e la misura in cui sono responsabili dell'attuale crisi del liberalismo è discutibile. La maggior parte delle persone a Birmingham, Istanbul, San Pietroburgo e Mumbai sono solo vagamente consapevoli, se non sono affatto consapevoli, dell'ascesa dell'IA e del suo potenziale impatto sulla loro vita. È indubbio, tuttavia, che le rivoluzioni tecnologiche che ora stanno acquisendo slancio nei prossimi decenni dovranno affrontare l'umanità con le prove più difficili che abbia mai incontrato.

II. Una nuova classe inutile?

Cominciamo con posti di lavoro e redditi, perché qualunque sia l'appello filosofico della democrazia liberale, ha acquisito forza in gran parte grazie a un vantaggio pratico: l'approccio decentralizzato al processo decisionale che è caratteristico del liberalismo, sia in politica che in economia, ha permesso le democrazie liberali superare gli altri stati e fornire ricchezza crescente al loro popolo.

Il liberalismo ha riconciliato il proletariato con la borghesia, i fedeli con gli atei, i nativi con gli immigrati e gli europei con gli asiatici promettendo a tutti una fetta più grande della torta. Con una torta in costante crescita, era possibile. E la torta potrebbe continuare a crescere. Tuttavia, la crescita economica potrebbe non risolvere i problemi sociali che ora vengono creati dalle perturbazioni tecnologiche, poiché tale crescita si basa sempre più sull'invenzione di tecnologie sempre più dirompenti.

I timori di macchine che spingono le persone fuori dal mercato del lavoro non sono, ovviamente, nulla di nuovo e in passato tali timori si sono dimostrati infondati. Ma l'intelligenza artificiale è diversa dalle vecchie macchine. In passato, le macchine erano in competizione con gli umani principalmente nelle abilità manuali. Ora stanno iniziando a competere con noi nelle abilità cognitive. E non conosciamo nessun terzo tipo di abilità - al di là del manuale e del cognitivo - in cui gli umani avranno sempre un vantaggio.

Almeno per qualche altro decennio, l'intelligenza umana supererà di gran lunga l'intelligenza informatica in numerosi settori. Quindi, man mano che i computer assumono più compiti cognitivi di routine, continueranno ad apparire nuovi lavori creativi per gli umani. Molti di questi nuovi posti di lavoro dipenderanno probabilmente dalla cooperazione piuttosto che dalla competizione tra umani e IA. I team Human-AI si dimostreranno probabilmente superiori non solo agli umani, ma anche ai computer che lavorano da soli.

Tuttavia, la maggior parte dei nuovi posti di lavoro richiederà presumibilmente alti livelli di competenza e ingegnosità, e quindi potrebbe non fornire una risposta al problema dei lavoratori disoccupati non qualificati o dei lavoratori occupabili solo con salari estremamente bassi. Inoltre, poiché l'IA continua a migliorare, anche i lavori che richiedono alta intelligenza e creatività potrebbero gradualmente scomparire. Il mondo degli scacchi serve da esempio di dove potrebbero andare le cose. Per diversi anni dopo che il computer Deep Blue di IBM sconfisse Garry Kasparov in 1997, i giocatori di scacchi umani continuarono a prosperare; L'intelligenza artificiale veniva utilizzata per addestrare prodigi umani e le squadre composte da umani più computer si dimostrarono superiori ai computer che giocavano da soli.

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III. L'ascesa delle dittature digitali

As molte persone perdere il loro valore economico, potrebbero anche venire a perdere il loro potere politico. Le stesse tecnologie che potrebbero rendere economicamente irrilevanti miliardi di persone potrebbero anche renderle più facili da monitorare e controllare.

L'intelligenza artificiale spaventa molte persone perché non si fidano che rimanga obbediente. La fantascienza offre molte possibilità che computer o robot sviluppino coscienza - e poco dopo tenteranno di uccidere tutti gli umani. Ma non vi è alcun motivo particolare per credere che l'IA svilupperà la consapevolezza man mano che diventerà più intelligente. Dovremmo invece temere l'IA perché probabilmente obbedirà sempre ai suoi padroni umani e non si ribellerà mai. L'intelligenza artificiale è uno strumento e un'arma diversa dalle altre che gli esseri umani hanno sviluppato; quasi certamente consentirà ai già potenti di consolidare ulteriormente il loro potere.

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