Quando Donald Trump ha annunciato a giugno 2017 che gli Stati Uniti si stavano ritirando Accordo di Parigi—Il patto tra le nazioni 195 (quasi tutte le nazioni del mondo) per ridurre le emissioni globali di gas serra — i sindaci di Parigi, Francia e Pittsburgh, in Pennsylvania, hanno risposto con un pubblicato su The New York Times. In esso, hanno annunciato che "un'alleanza senza precedenti sta emergendo" tra più di 7,400 città in tutto il mondo per onorare e sostenere gli obiettivi di questo accordo, indipendentemente dal livello di impegno del proprio paese. Hanno promesso di farlo non solo per i cittadini delle loro città, ma anche per i cittadini di "ogni altra città del mondo".
Molte persone non pensano alle città quando pensano alle relazioni internazionali o al diritto internazionale. Dopo tutto, le città sono governi locali e i loro leader si occupano di problemi e sfide locali, non globali. Giusto?
A 2017, più o meno nello stesso periodo in cui i leader delle città giurarono di onorare l'Accordo di Parigi, più di 150 città di tutto il mondo si radunarono a Malines, in Belgio. Il loro motivo: le Nazioni Unite erano in procinto di redigere il Global Compact on Migration (GCM) e Global Compact sui rifugiati (GCR). Incontrandosi in Belgio, i leader della città hanno redatto il Dichiarazione di Malines, chiedendo un posto al tavolo da disegno.
I due patti globali sono stati adottati a Marrakech in 2018, spingendo i sindaci di 150 e i leader delle città a firmare una seconda dichiarazione che chiedeva il pieno e formale riconoscimento del ruolo degli enti locali nell'attuazione, nel follow-up e nella revisione di entrambi i patti. L'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati ha accolto con entusiasmo la dichiarazione dei leader della città in a discorso evidenziando la necessità di lavorare con i leader delle città per risolvere la crisi globale dei rifugiati.
Impotenza strutturale delle città nelle relazioni internazionali
In senso formale, le città rimangono strutturalmente impotenti, cioè senza un seggio ufficiale al tavolo o una piattaforma nell'attuale quadro politico internazionale, che si basa sull'idea di base che gli stati-nazione sono gli unici attori e responsabili politici il livello internazionale. Questo quadro incentrato sullo stato fu costruito da e per gli stati in seguito alle atrocità della seconda guerra mondiale, quando i vincitori della guerra si unirono e, in seguito una serie di negoziati, creato il Nazioni unite (ONU).
Le nazioni, e solo le nazioni, sono autorizzate a ricoprire le posizioni chiave nelle Nazioni Unite. Mentre viene assegnato un piccolo ruolo a organizzazioni non governative, che può essere consultato su questioni relative alla loro competenza, questo stesso privilegio non è concesso alle città, che non sono menzionate nemmeno una volta nella Carta delle Nazioni Unite.