Proprio come i normali cittadini non si aspettano la privacy per le informazioni personali, Big Tech non si aspetta la privacy per i loro segreti tecnologici. Perché? Perché la sua intera cultura è piena di spie di lavoro di attori stranieri che sentono di avere tanto diritto alla tecnologia quanto quelli che l'hanno inventata in primo luogo, anche se devono rubarla. ⁃ Editor TN
Nell'autunno di 1989, durante gli ultimi mesi di guerra fredda e sbiaditi, il muro di Berlino si stava sgretolando, e così pure San Francisco. Il potente terremoto di Loma Prieta, il più distruttivo che ha colpito la regione in oltre 80 anni, ha abbattuto interi condomini. L'autostrada attraversa i brividi e il collasso, inghiottendo le macchine come una cava di sabbia. Sessantatre persone furono uccise e migliaia ferite. E le spie sovietiche locali, proprio come molti altri abitanti della Bay Area, hanno fatto domanda per la loro quota di quasi $ 3.5 miliardi in fondi di soccorso assegnati dal presidente George HW Bush.
Il controspionaggio dell'FBI ha visto un'apertura, ha ricordato Rick Smith, che ha lavorato nella squadra sovietica dell'Ufficio di presidenza di San Francisco da 1972 a 1992. Quando hanno scoperto che una nota spia sovietica, operando sotto copertura diplomatica, aveva presentato un reclamo, Smith e molti altri funzionari dell'ufficio si sono presentati come impiegati federali che erogavano fondi di soccorso per incontrarsi con la spia. L'obiettivo era comprometterlo con pagamenti ripetuti, quindi trasformarlo. "Siamo in grado di offrire il tuo reclamo completo", ha detto Smith all'uomo. “Vieni a incontrarci di nuovo.” Acconsentì.
Ma la seconda volta, il sospetto ufficiale Intel non era solo. Le squadre di sorveglianza dell'FBI hanno riferito che era accompagnato da un diplomatico russo noto all'FBI come capo del controspionaggio sovietico a San Francisco. L'operazione, lo sapeva Smith, era finita - la presenza del capo della spia sovietica significava che l'obiettivo dell'FBI aveva riportato l'incontro ai suoi superiori - ma dovevano comunque procedere con l'incontro. I due agenti dell'intelligence sovietica entrarono nella stanza dell'ufficio. Gli agenti dell'FBI sotto copertura, che sapevano che l'intera faccenda era diventata farsesca, salutarono il capo del controspionaggio sovietico.
"Cosa", ha risposto, "Non ti aspettavi che venissi?"
Tendiamo a pensare allo spionaggio negli Stati Uniti come a un fenomeno della East Coast: oscure spie straniere che lavorano nelle ambasciate a Washington o in missione presso le Nazioni Unite a New York; cadute morte nei boschi suburbani della Virginia e riunioni surrettizie su panchine nel grigio crepuscolo di Manhattan.
Ma spie straniere si sono presentate per molto tempo a San Francisco e nella Silicon Valley. Secondo gli ex funzionari dell'intelligence statunitense, oggi è più che mai vero. In realtà, avvertono - specialmente a causa della crescente aggressività russa e cinese e della concentrazione locale di aziende scientifiche e tecnologiche leader a livello mondiale - in questo momento c'è un'epidemia di spionaggio sulla costa occidentale. E ancora più preoccupante, molti dei suoi obiettivi non sono preparati per far fronte alla crescente minaccia.
A differenza della costa orientale, le operazioni di informazioni straniere qui non sono così focalizzate sulla caccia a segreti diplomatici, intelligence politica o piani di guerra. Il lavoro aperto, sperimentale, cosmopolita e la cultura imprenditoriale della Silicon Valley, in particolare, hanno incoraggiato un tipo di spionaggio più nuovo, più "dolce", "non tradizionale", hanno detto ex funzionari dell'intelligence, sforzi che mirano principalmente a segreti commerciali e tecnologia. "È una forma molto sottile di raccolta di informazioni che è più connessa e orientata al business", mi ha detto. Ma anche questo spionaggio economico è onnipresente. Le spie "fanno molto parte dell'ambiente quotidiano" qui, ha detto questa persona. Un altro ex funzionario dell'intelligence mi ha detto che, a un certo punto di recente, un intero 20 percento di tutti i casi di proprietà intellettuale relativi al controspionaggio dell'FBI erano originari della Bay Area. (L'FBI ha rifiutato di commentare questa storia.)
Lo spionaggio politico avviene anche qui. La Cina, ad esempio, è certamente intenzionata a rubare segreti tecnologici statunitensi, hanno osservato ex funzionari dell'intelligence, ma è anche fortemente investita nelle tradizionali operazioni di raccolta di informazioni politiche, influenza e gestione della percezione in California. Ex funzionari dell'intelligence mi dissero che una volta i servizi segreti cinesi avevano reclutato un membro dello staff in un ufficio californiano del senatore americano Dianne Feinstein, e la fonte riferì in Cina sulla politica locale. (Un portavoce di Feinstein ha affermato che l'ufficio non commenta questioni o indagini sul personale, ma ha osservato che nessun membro dello staff di Feinstein in California ha mai avuto un nulla osta di sicurezza.) All'Aspen Security Forum della scorsa settimana, il direttore dell'FBI Chris Wray ha riconosciuto la minaccia cinese Lo spionaggio in particolare pone, dicendo: "La Cina dal punto di vista del controspionaggio rappresenta la sfida più ampia, più pervasiva e più minacciosa che affrontiamo come paese".
Rendendolo ancora più complicato, hanno affermato numerosi ex funzionari statunitensi, molti "collezionisti" stranieri nella Bay Area non sono spie nel senso tradizionale del termine. Non hanno sede in ambasciate o consolati e possono essere associati a un'impresa statale o a un istituto di ricerca piuttosto che a un'agenzia di intelligence. I funzionari cinesi, in particolare, spesso accusano o minacciano apertamente cittadini cinesi (o cittadini statunitensi con familiari in Cina) che lavorano o studiano localmente per fornire loro preziose informazioni tecnologiche.
"Ti trovi in situazioni in cui hai persone veramente buone, molto brillanti e coscienziose, contorte dal loro governo di casa", ha detto un responsabile della sicurezza presso un'importante società di cloud storage la cui società mantiene contratti governativi sensibili. Dipendenti cinesi con sede negli Stati Uniti di questa società hanno avuto funzionari governativi cinesi che hanno tentato di "sfruttare" i familiari di questi individui in Cina, mi ha detto questa persona. La società ora richiede che i dipendenti che lavorano su determinati progetti siano cittadini statunitensi.
Eppure, non è chiaro che la Bay Area - storicamente famosa per il suo liberalismo, e ora famosa per il suo capitalismo pazzo - è pronta a gestire questa escalation e queste nuove tattiche. Le aziende tecnologiche, in particolare le start-up, mancano di incentivi per segnalare potenziali spionaggi ai funzionari statunitensi; e le aziende e le università sono spesso ignoranti della minaccia di spionaggio, o così in sintonia con le sensibilità politiche locali che potrebbero temere di essere accusate di stereotipi se tentano di istituire di più rigorose misure di sicurezza difensiva e di screening.
Mentre la Silicon Valley continua a impadronirsi del mondo, la guerra di spionaggio locale diventerà solo più calda e le conseguenze risuoneranno ben oltre la California del Nord. Questa storia si basa su ampie conversazioni con più di una mezza dozzina di ex funzionari della comunità dell'intelligence con conoscenza diretta o esperienza delle attività di controspionaggio degli Stati Uniti nella Bay Area. Tutti hanno richiesto l'anonimato per discutere più apertamente di questioni delicate. Alcune altre persone, che lavoravano tutte in controspionaggio nella Bay Area dai primi 1970 fino alla metà degli 2000, accettarono di essere intervistate sul disco.
Come ha affermato un ex alto funzionario dell'intelligence: “San Francisco è un pioniere: prima vedi i cambiamenti lì nel controspionaggio straniero. Le tendenze emergono lì. ”Se vogliamo capire un mondo in cui russi e cinesi stanno intensificando i loro giochi di spionaggio contro gli Stati Uniti, allora dobbiamo prestare attenzione a ciò che sta accadendo a San Francisco.
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