Albert Einstein una volta disse: "Un nuovo tipo di pensiero è essenziale se l'umanità vuole sopravvivere e muoversi verso livelli più alti". Ha anche detto: "Non possiamo risolvere i problemi utilizzando lo stesso tipo di pensiero che abbiamo usato quando li abbiamo creati".
E se guardassimo all'ambiente come un punto di partenza per affrontare la disuguaglianza razziale?
Tutti sul pianeta hanno diritto a un ambiente pulito, sicuro e sano. La necessità di lavorare insieme per proteggere e lottare per quel diritto è urgente, specialmente perché i cambiamenti climatici mettono in pericolo tutti i quartieri e, in verità, l'esistenza umana terrestre. La green economy è un'importante nuova piattaforma nazionale per garantire che tutti, indipendentemente dal vicinato, dalla razza o dal reddito, condividano un ambiente pulito e sano mentre partecipano ai benefici economici e sociali della transizione verso la sostenibilità.
Una lezione fondamentale del movimento per la giustizia ambientale è questa: disuguaglianza razziale e disparità economiche sono linee di faglia intrecciate che corrono in direzioni diverse, attraversando la vita quotidiana delle persone di colore. La storia mostra in che modo i due interagiscono e le conseguenze. Queste forze incrociate riducono la qualità della vita e limitano le opportunità di salute, alloggio e stabilità finanziaria. Intanto intere comunità soffrono. Ricorda Flint, Mich. Considera la storica spinta della nazione Sioux contro il gasdotto Dakota.
Gli ambienti razzializzati - le discariche di agenti tossici sulle terre e nei luoghi che la gente chiama casa - creano una distorsione di tutti gli aspetti dei sistemi di salute sociale ed economica della nostra nazione. Lavori, affari, abitazioni, istruzione, salute e giustizia penale sono tutti colpiti. Questi sistemi creano l'ambiente. Quando i sistemi soffrono, l'ambiente soffre. La giustizia ambientale pone i riflettori su questa connessione che collega i principi di un ambiente pulito e sicuro per tutti, la sostenibilità e la salute della comunità, con l'economia dell'autosufficienza della comunità, della stabilità e dell'efficienza energetica.
Nel quadro dell'equità razziale di spostamento della cultura delle istituzioni sociali ed economiche, cambiamento delle politiche e lotta ai pregiudizi, la giustizia ambientale è prioritaria. La transizione di questa nazione verso il motore finanziario globale chiamato economia verde offre la straordinaria opportunità di far progredire l'equità della razza e proteggere l'ambiente coinvolgendo le persone di colore nella pianificazione e nelle decisioni di investimento che le collegano ai benefici associati e creano ricchezza. Nelle città, nei sobborghi e nelle città rurali di tutto il paese, lo sviluppo economico mirato, sostenibile, pulito e verde offre la possibilità di spostare l'ago azionario.
È statisticamente ben stabilito che le comunità di colore vivono l'ambiente in modo diverso rispetto alle prosperose comunità bianche. Gli ex quartieri ospitano più strutture, spesso combinando fonti di inquinamento. Le comunità di colore subiscono gravi impatti sulla salute associati a esposizioni sproporzionate che includono piombo, impianti industriali, centrali elettriche, emissioni di veicoli, siti di rifiuti tossici e scarichi chimici. Le popolazioni vulnerabili - gli anziani, i bambini e le donne in età fertile - sono più suscettibili ai danni e sono in prima linea nella minaccia del cambiamento climatico.
Impatti ambientali collegati razzialmente si mescolano a ricchezza e reddito inferiori, disoccupazione e sottoccupazione, valori di proprietà depressi e investimenti pubblici o privati scarsi. L'ambiente converge con il redlining, i prestiti predatori, i pignoramenti e le proprietà contaminate e vacanti, per ostacolare la prosperità. Ma queste difficili circostanze presentano anche prospettive, qui, ora e in futuro. Laddove esistono disparità, i tempi sono maturi per integrare e investire nell'ambiente come motore di sviluppo economico sostenibile.