Nota TN: La pillola che espande la mente presa dall'eroe nella serie TV Limitless è di gran moda nella Silicon Valley, tranne che quella particolare pillola in realtà non esiste. Tuttavia, la mente del Tecnocrate che insegue queste cose è seriamente delusa, come spiega il video qui sotto.
Sono 8 di un recente mercoledì a San Francisco e Yan Zhu, un ingegnere informatico dai capelli blu di 24, siede a un tavolo comune in un ristorante thailandese-italiano sgranocchiando un bastone di burro. È troppo affamata per aspettare il cibo; non ha mangiato nelle ore 36. "Questa è la prima volta che digiuno, e mi sentivo svenire, quindi ho portato del burro da casa", dice Zhu. La sua amica Ayumi Yu (capelli rosa, 27) spiega che stanno seguendo una dieta chetogenica, che richiede di mangiare per lo più grasso e quasi senza carboidrati. "Ci sto provando da un mese e mi sento benissimo", dice. "Prendi come ti senti e immagina di sentirti due volte meglio." Danny Friday, un fondatore di 23 di anni, emerge dal bagno. Ha appena fatto un test delle urine per controllare i suoi livelli di chetosi, che indicano come il corpo sta metabolizzando il grasso. "Sono scioccato", dice sgomenta. "Il mio corpo è a malapena in chetosi."
Tutti e tre, insieme a circa altre persone 25, sono qui per prendere parte a una pausa settimanale veloce. I padroni di casa, Geoffrey Woo e Michael Brandt, sono i co-fondatori di Nootrobox di 27, una startup che vende quelli che vengono chiamati "nootropi" o pillole intese a migliorare la memoria, la cognizione e la resistenza mentale. Anche se il digiuno non fa necessariamente parte di un regime nootropico, gli effetti ampiamente accettati sulla salute della fame periodica ne fanno una scelta naturale per le persone che pensano che un servizio mensile di abbonamento alla pillola possa renderli umani più perfetti. "Faremo un'ora 36 o un'ora 60 ogni settimana", afferma Woo, amministratore delegato di Nootrobox. "All'inizio è difficile, ma abbiamo riscontrato molti vantaggi per la nostra lucidità e chiarezza mentale." Il forum di digiuno online dell'azienda, WeFast, ha circa membri 600.
La missione di Nootrobox è di migliorare il modo in cui funzioniamo su base giornaliera. "Nell'ufficio del futuro, le persone potranno lavorare, sedersi e far scoppiare una pillola per aiutarle a concentrarsi meglio", afferma Brandt, Chief Operating Officer di Nootrobox. Quando arriverà quel futuro non è chiaro. Ma se i droni da ufficio sono già disposti a rinunciare alla pausa pranzo per bere qualcosa Soylent, cosa dire che non vorrebbero beneficiare di altre efficienze? Molti già piegano la verità con i loro dottori segna Adderall. Nootrobox sta solo prendendo di mira il vasto pool di professionisti verso l'alto mobili che desiderano un vantaggio ma potrebbero non essere pronti a impegnarsi in farmaci da prescrizione, dice Woo. Forse è per questo che lui e Brandt sono stati in grado di persuadere alcuni sicari della Silicon Valley a investire nella loro visione, incluso Yahoo! L'amministratore delegato Marissa Mayer, il presidente esecutivo di Zynga Mark Pincus e la società di capitale di rischio Andreessen Horowitz, che ha condotto un round di finanziamenti da $ 2 che si è chiuso ad ottobre. (Bloomberg LP, che possiede Bloomberg Businessweek, è un investitore in Andreessen Horowitz.) Woo dice solo che Nootrobox, con le sue migliaia di abbonati mensili, è un business "multimilionario", ma rifiuta di elaborare.
Per due maniaci del lavoro a digiuno, Woo e Brandt sembrano sani. Gli amici e i compagni di stanza si incontrarono come studenti universitari a Stanford, dove si specializzarono in informatica e si legarono scambiando consigli di auto-miglioramento. Dopo il college, Woo ha fondato una società di localizzazione che Groupon ha successivamente acquisito; Brandt è entrato a far parte del programma di gestione dei prodotti associati elite di Google COO Mayer. In 2014 sono entrati nel business nootropics. "Gli amici stavano giocando con Adderall e le droghe intelligenti", dice Woo. Alcuni stavano persino ordinando polveri nootropiche online e mescolando le proprie preparazioni. "Hanno letteralmente una scala di farmaci e stanno pesando, come, 50 milligrammi di polvere nelle loro cucine - è disordinato", dice. "Ci siamo resi conto che se le persone sono disposte a superare questi problemi, tutta questa difficoltà per sfruttare questa risorsa, ci deve essere qualcosa lì".
