Non vi è alcun dibattito etico in corso nella vista del pubblico che argomenta il caso contro l'uso del DNA sintetico per creare forme di vita non presenti in natura. A nostro avviso, è palesemente folle perché una volta stabilito in un ceppo genico, diventa permanente e quindi si replica indefinitamente. Qual è l'impatto su altre forme di vita, inclusi gli esseri umani? Nessuno può saperlo. ⁃ TN Editor
Gli scienziati stanno espandendo il codice genetico della vita, usando il DNA creato dall'uomo per creare un ceppo semi-sintetico di batteri - e una nuova ricerca mostra che quei microbi alterati hanno effettivamente lavorato per produrre proteine diversamente da quelli presenti in natura.
È un passo verso lo sviluppo di farmaci di design.
Una delle prime lezioni di biologia del liceo: tutta la vita è composta da quattro elementi costitutivi del DNA noti con le lettere A, T, C e G. Insieme, formano i pioli simili a scale di DNA. Ora c'è un nuovo gradino su quella scala.
Un team dello Scripps Research Institute di La Jolla, in California, ha ampliato l'alfabeto genetico, creando due "lettere" di DNA artificiale chiamate X e Y. Alcuni anni fa, i ricercatori hanno prodotto un tipo di batteri E. coli comunemente usati in laboratorio ricerca che conteneva sia il DNA naturale che questa nuova coppia di basi artificiali: memorizzazione di ulteriori informazioni genetiche all'interno delle cellule
La prossima sfida: il DNA normale contiene la codifica per le cellule per formare proteine che svolgono il lavoro della vita. Le cellule che trasportano questo strano ibrido genomico potrebbero funzionare allo stesso modo?
Abbastanza sicuro, le cellule alterate brillavano di verde mentre producevano una proteina fluorescente contenente amminoacidi innaturali, i ricercatori hanno riferito mercoledì sulla rivista Nature.
"Siamo in grado di produrre proteine che sono costruite con più cose di quelle che sono normalmente", ha spiegato il chimico di Scripps Floyd Romesberg, che guida il progetto.
Mentre la programmazione dei germi verdi ha offerto prove del fatto che l'approccio può funzionare, alla fine "vorremmo ottenere proteine che fanno cose nuove", ha detto.
Questo è un obiettivo finale nel campo della biologia sintetica: progettare organismi che funzionano in modo diverso dal modo in cui la natura intendeva così gli scienziati possono sfruttarli per creare farmaci di design, biocarburanti o una gamma di altri prodotti. La tecnologia di Scripps è stata concessa in licenza da una società biotecnologica co-fondata da Romesberg, Synthorx Inc., che mira a creare nuovi farmaci a base di proteine.
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