Gli scienziati stanno impiantando minuscoli cervelli umani nei ratti

Piccoli cervelli umani iniettati nei ratti hanno scatenato un grande dibattito etico tra gli scienziati preoccupati che possa dare ai roditori un qualche tipo di coscienza umana.

Stimati esperti di etica della scienza sostengono che gli esperimenti potrebbero raggiungere un punto in cui i topi del laboratorio di prova avranno "diritto a una sorta di rispetto".

I progressi della scienza hanno permesso agli esperti di collegare piccoli cervelli umani a quelli di un topo.

Per fare ciò, hanno creato gruppi di cellule che si comportano in modo simile ai cervelli umani chiamati organoidi.

Diversi laboratori hanno inserito quegli organoidi nel cervello dei ratti, li hanno collegati ai vasi sanguigni e hanno sviluppato con successo collegamenti fisici.

Rivista medica Stat ha riferito che quando gli scienziati hanno puntato una luce nell'occhio di un topo o hanno stimolato le regioni del cervello coinvolte nella visione, i neuroni nell'organoide impiantato si sono accesi.

Diceva: "Questo suggeriva che il tessuto cerebrale umano si fosse integrato funzionalmente con il ratto".

Gli scienziati sperano che questo ci aiuti a capire le lesioni cerebrali o a curare le malattie.
Ma gli esperti avvertono che più cervello umano impianteremo nei ratti, più diventeranno simili all'uomo.

I laboratori stanno impiantando circa tre o quattro organoidi nei ratti per ora, ma se aggiungessero di più?

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Piccoli organoidi del cervello umano impiantati nei roditori, scatenando preoccupazioni etiche

Di Sharon Begley

macchie inuscule di tessuto cerebrale umano hanno fatto molta strada nei quattro anni trascorsi da quando gli scienziati di Vienna scoperto come crearli dalle cellule staminali.

Il più avanzato di questi organoidi del cervello umano - non più grande di una lenticchia e, fino ad ora, esistente solo in provette - pulsa con il tipo di attività elettrica che anima i cervelli reali. Essi dare alla luce nuovi neuroni, proprio come i cervelli in piena regola. E sviluppano il sei strati della corteccia umana, la regione responsabile del pensiero, della parola, del giudizio e di altre funzioni cognitive avanzate.

Questi micro-cervelli stanno rivoluzionando la ricerca sullo sviluppo del cervello umano e le malattie dall'Alzheimer a Zika, ma la corsa precipitosa per far crescere gli organoidi cerebrali più realistici e altamente sviluppati ha gettato i ricercatori in acque etiche inesplorate. Come praticamente tutti gli esperti del settore, il neuroscienziato Hongjun Song dell'Università della Pennsylvania "non crede che un organoide in un piatto possa pensare", ha detto, "ma è una questione che dobbiamo discutere".

Queste discussioni diventeranno più urgenti dopo questo fine settimana. In una riunione di neuroscienze, due team di ricercatori riferiranno di impiantare organoidi cerebrali umani nel cervello di ratti e topi da laboratorio, aumentando la prospettiva che il tessuto umano organizzato e funzionale possa svilupparsi ulteriormente all'interno di un roditore. Separatamente, un altro laboratorio ha confermato a STAT di aver collegato gli organoidi del cervello umano ai vasi sanguigni, il primo passo per fornire loro un apporto di sangue.

Ciò è necessario se gli organoidi crescono, probabilmente l'unico modo in cui possono imitare il cervello adulto e mostrare come si manifestano disturbi come l'autismo, l'epilessia e la schizofrenia. Ma la "vascolarizzazione" degli organoidi cerebrali solleva anche preoccupazioni etiche così preoccupanti che, in precedenza, il laboratorio messo in pausa i suoi sforzi persino provarlo.

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