Gli scienziati stanno chiedendo un divieto federale definitivo per le microsfere di plastica comunemente usate in lavaggi del corpo, scrub viso e dentifricio, spiegando che gli aggressori di dimensioni ridotte rappresentano una minaccia sempre più letale per la fauna oceanica, d'acqua dolce e fluviale in tutto il mondo.
In un recente rapporto, i ricercatori di sette istituzioni hanno stimato che ogni giorno 808 trilioni di microsfere vengono lavate nelle fognature negli Stati Uniti, mentre circa 8 trilioni di microsfere vengono scaricate nei nostri corsi d'acqua in effluenti rilasciati dagli impianti di trattamento delle acque reflue. Ciò è sufficiente per coprire più di 300 campi da tennis al giorno. Una volta negli ambienti acquatici, queste microsfere, che sono costituite da idrocarburi, assorbono gli inquinanti e vengono spesso scambiate per uova di pesce, zooplancton o altre forme di cibo dalla fauna selvatica, che le ingerisce.
"Le microsfere diventano serbatoi di contaminanti, ovunque siano portati dalla corrente", ha affermato Alison Chase, analista politico senior presso il Consiglio per la difesa delle risorse naturali. "Le microsfere di plastica non sono necessarie in nessuna forma, e c'è una grande domanda se queste potrebbero essere potenzialmente trasmesse alle persone quando mangiamo pesce".
Per Stephanie Green, ecologa marina presso la Oregon State University e coautrice del rapporto, le microsfere rappresentano una sfida senza precedenti a causa delle loro dimensioni. "Le persone stanno diventando sempre più consapevoli del problema della plastica persistente nell'ambiente", ha detto Green. "Ma questi sono minuscoli frammenti di plastica e molte persone stanno usando questi prodotti, ma non sono consapevoli che sia coinvolta la plastica: è un problema lontano dagli occhi e dalla mente".
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Ma lo stato della California ha dato a Green e ad altri scienziati la ragione di credere che le preoccupazioni potrebbero presto guadagnare terreno a livello federale. All'inizio di questo mese, i legislatori statali hanno approvato un divieto assoluto di microsfere che i sostenitori della conservazione stanno definendo la legislazione più forte di sempre. Mentre leggi più deboli sono passate in altri sette stati degli Stati Uniti, le lacune scritte nelle leggi non riescono a proteggere gli ambienti acquatici da alternative dannose alle microsfere.
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