I supervisori di San Francisco hanno votato martedì per dare alla polizia cittadina la possibilità di utilizzare robot telecomandati potenzialmente letali in situazioni di emergenza, a seguito di un dibattito carico di emozioni che rifletteva le divisioni nel consiglio politicamente liberale sul sostegno alle forze dell'ordine.
Il voto è stato 8-3, con la maggioranza che ha acconsentito a concedere alla polizia l'opzione nonostante le forti obiezioni delle libertà civili e di altri gruppi di controllo della polizia. Gli oppositori hanno affermato che l'autorità porterebbe all'ulteriore militarizzazione di una forza di polizia già troppo aggressiva con le comunità povere e minoritarie.
Il supervisore Connie Chan, un membro del comitato che ha inoltrato la proposta all'intero consiglio, ha affermato di comprendere le preoccupazioni sull'uso della forza ma che “secondo la legge statale, siamo tenuti ad approvare l'uso di queste attrezzature. Quindi eccoci qui, e sicuramente non è una discussione facile.
Il dipartimento di polizia di San Francisco ha dichiarato di non disporre di robot pre-armati e di non avere intenzione di armare robot con pistole. Ma il dipartimento potrebbe schierare robot dotati di cariche esplosive "per contattare, inabilitare o disorientare sospetti violenti, armati o pericolosi" quando sono in gioco vite umane, ha detto in una dichiarazione il portavoce dell'SFPD Allison Maxie.
"I robot equipaggiati in questo modo verrebbero utilizzati solo in circostanze estreme per salvare o prevenire ulteriori perdite di vite innocenti", ha affermato.
I supervisori hanno modificato la proposta martedì per specificare che gli agenti potrebbero utilizzare i robot solo dopo aver utilizzato la forza alternativa o tattiche di riduzione dell'escalation, o aver concluso che non sarebbero stati in grado di sottomettere il sospetto con quei mezzi alternativi. Solo un numero limitato di ufficiali di alto rango potrebbe autorizzare l'uso di robot come opzione di forza mortale.
La polizia di San Francisco ha attualmente una dozzina di robot di terra funzionanti utilizzati per valutare le bombe o fornire occhi in situazioni di scarsa visibilità, afferma il dipartimento. Sono stati acquisiti tra il 2010 e il 2017 e non una volta sono stati utilizzati per consegnare un ordigno esplosivo, hanno detto i funzionari di polizia.
Ma è stata richiesta un'autorizzazione esplicita dopo che quest'anno è entrata in vigore una nuova legge della California che richiede ai dipartimenti di polizia e sceriffi di inventariare attrezzature di livello militare e chiedere l'approvazione per il loro utilizzo.
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