Abundant Robotics è uno spin-off dell'élite globale SRI International (Stanford Research Institute) con sede a Palo Alto, in California. Le mele sono state raccolte allo stesso modo - a mano - nel corso della storia, ma non più. Solo nello stato di Washington, oltre 125,000 lavoratori stagionali messicani raccolgono le mele: si stima che fino al 70% siano illegali. Gli americani generalmente si rifiutano di raccogliere le mele, a meno che non si tratti di un albero nel proprio cortile. ⁃ Editor TN
Le mele sono il secondo frutto più comunemente consumato negli Stati Uniti, secondo i dati del US Department of Agriculture, ma il modo in cui le mele vengono raccolte nel frutteto non è cambiato molto negli ultimi due secoli. È ancora un processo manuale, in generale.
Adesso, SRI Ventures, una sorta di incubatore di startup all'interno della società di ricerca e sviluppo di Menlo Park SRI International, sta investendo e realizzando una startup chiamata Abundant Robotics Inc. automatizzare la raccolta delle mele con robot agricoli attualmente in fase di sviluppo.
I robot, ancora senza nome, erano progettati per essere abbastanza forti e veloci da rimuovere un frutto al secondo da un albero, ma abbastanza delicati da non danneggiare alberi o frutti, secondo il CEO e cofondatore di Abundant Robotics Dan Steere.
Impiegano la visione computerizzata per riconoscere le mele sul ramo che sono pronte per la raccolta e una sorta di vuoto per rimuovere le mele, ha detto Steere.
Per l'alimentazione, i robot sono collegati ai piccoli trattori già utilizzati pervasivamente nella frutticoltura.
Steere ha co-fondato Abundant Robotics circa un anno fa, afferma, con il CTO Curt Salisbury e l'architetto software senior Michael Eriksen, riconoscendo una grande opportunità di mercato in agricoltura.
Il team aveva precedentemente lavorato sulla ricerca finanziata dallo SRI e su ulteriori sovvenzioni non diluitive della commissione Washington Tree Fruit per portare l'automazione sul campo.
Gli agricoltori in genere producono più di 9 miliardi di libbre di mele a livello nazionale, esportando 2.3 miliardi di libbre di loro in 2014-2015, secondo l'USDA. E il loro consumo internazionale è cresciuto.
Steere ha dichiarato: “Vedere la frutta e raccoglierla senza danneggiarla è la grande sfida ingegneristica. Se lividi o tagli il frutto perde il suo valore. "
Secondo il presidente della SRI Ventures, Manish Kothari, non era stato possibile automatizzare il compito della raccolta delle mele prima che fossero compiute le recenti scoperte nella visione artificiale e nell'elaborazione delle immagini.
Disse: “Dirigi questo robot ad andare da qualche parte, vedere e raccogliere una mela e andare di nuovo. È una sfida ingegneristica molto banale. Per rilevare le mele in modo molto preciso, devi vedere a livello millimetrico in tempo reale. Ciò richiede software e, dal lato hardware, chip che consentono di eseguire al volo l'elaborazione delle immagini in tempo reale. "
SRI Ventures in 2016 ha già lanciato società 7 quest'anno, ha osservato, incluso Superflex e altri che hanno attratto al di fuori investimenti di venture capital.
Il secondo robot sembra più orribile al secondo! Wow, un mondo con macchine senza senso che correvano, facendo tutto ciò che la gente faceva. L'élite che si gode l'utopia che tanto desideravano.
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