Pollo fritto CRISPR: galline geneticamente modificate fatte per uccidere i loro pulcini maschi

> Ogni anno, più di 6 miliardi di pulcini maschi vengono uccisi in tutto il mondo, di cui fino a 300 milioni negli Stati Uniti, come parte dell'industria delle uova industrializzata

> Un team di scienziati israeliani ha depositato un brevetto concettuale che coinvolge galline ingegnerizzate geneticamente per trasmettere un gene letale, o killer, agli embrioni maschi, che li eliminerebbe prima che si schiudano

> Una volta deposte le uova, la luce blu verrebbe quindi utilizzata per attivare il gene della letalità e uccidere tutti gli embrioni maschili in-ovo o nell'uovo

> Questo sarà probabilmente presentato come un approccio più "umano", ma comporta rischi significativi, anche per la gallina, perché è probabile che il gene della letalità produca proteine ​​altamente tossiche che potrebbero far ammalare la gallina

>La Commissione Europea ha dichiarato che tali galline OGM e le loro uova non sarebbero state classificate come organismi geneticamente modificati (OGM) e quindi esisterebbero al di fuori delle normative UE sugli OGM

Una delle atrocità dell'agricoltura industrializzata è l'uccisione di pulcini maschi da parte dell'industria delle uova. Ogni anno, più di 6 miliardi di pulcini maschi vengono uccisi in tutto il mondo, fino a 300 milioni negli Stati Uniti¹ Il ragionamento alla base di questa pratica aberrante è alla radice di ciò che non va nell'agricoltura aziendale: le galline ovaiole vengono allevate per deporre le uova e nient'altro.

Poiché i maschi non possono produrre uova e non coltivano carne a sufficienza per renderle utili al consumo umano (al contrario dei polli da carne, allevati per crescere in modo innaturale), allevarli costerebbero più di quanto "varrebbero". I produttori di uova, con totale disprezzo per la vita, “abbandonano” i maschi, o li uccidono, poco dopo la nascita, inviandoli ad essere utilizzati come mangime per animali domestici, mangime per il bestiame o semplicemente riempitivo per le discariche.

Un team di scienziati israeliani ha ora depositato un brevetto concettuale che coinvolge galline ingegnerizzate geneticamente per trasmettere un gene letale, o killer, agli embrioni maschi, che li eliminerebbe prima che si schiudano.² Sebbene sia chiaro che la pratica di uccidere i pulcini maschi deve finire, questa "soluzione" biotecnologica potrebbe finire per creare molti più problemi di quanti ne risolva.

Le galline GE trasmettono il gene letale agli embrioni maschili

Il brevetto, che è stato depositato presso il Ministero dell'agricoltura e dello sviluppo rurale dello Stato di Israele indicato come richiedente, e Yuval Cinnamon ed Enbal Ben-Tal Cohen come inventori,³ utilizza lo strumento di modifica genetica CRISPR, o Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeat, per inserire un gene estraneo, il gene della letalità, nel cromosoma Z del sesso maschile.⁴

La gallina geneticamente modificata (GE) trasmetterebbe il gene della letalità - che dovrebbe essere attivato solo dalla luce blu - su tutti gli embrioni maschi. Una volta che le uova sono state deposte, la luce blu verrebbe quindi utilizzata per attivare il gene della letalità e uccidere tutti gli embrioni maschili in-ovo o nell'uovo.

Questo sarà probabilmente presentato come un approccio più "umano", ma comporta rischi significativi, anche per la gallina, perché è probabile che il gene della letalità produca proteine ​​altamente tossiche. Secondo GM Watch:⁵

“Al fine di garantire un'uccisione affidabile degli embrioni di pulcino maschio in una fase iniziale del loro sviluppo, il gene della letalità che gli sviluppatori inseriscono dovrà essere altamente tossico.

Le varie proteine ​​letali citate nel brevetto che dovrebbero agire inibendo la crescita/sviluppo (paragrafi 0156, 0157) o vie di segnalazione essenziali, come "antagonista proteico morfogenetico osseo" o "enzima endonucleasi del DNA guidato da RNA" (paragrafi 0159, 0160), potrebbero essere troppo incerti nei loro effetti.

Pertanto lo sviluppatore sceglierà quasi sicuramente di utilizzare un elemento noto altamente tossico, come i geni che codificano per la tossina difterica o la tossina ricina, entrambi specificatamente menzionati nel paragrafo 0158 come possibili candidati per il gene letale.

Il fatto che gli autori illustrino il loro concetto utilizzando un gene di letalità della tossina difterica, sebbene nel contesto di esperimenti cellulari di colture di tessuti in vitro (Figura 24A), supporta questa linea di pensiero.

Inoltre, il brevetto non limita il gene letale ai tipi citati, il che significa che gli scienziati potrebbero utilizzare praticamente qualsiasi cosa, come un gene che codifica per la tossina del colera.

Il gene della letalità potrebbe essere "che perde"

A parte i problemi inerenti all'introduzione di un gene letale in una specie vivente, c'è l'argomento della sua attivazione della luce blu. Si suppone che il gene letale rimanga dormiente fino all'esposizione alla luce blu, ma c'è la possibilità che possa ancora esercitare un certo livello di tossicità anche mentre si trova in questo stato inattivo. Questo gene letale "che perde" potrebbe avere implicazioni per il benessere degli animali e potrebbe rappresentare un rischio per le galline madri.

GM Watch ha spiegato: "È esperienza e conoscenza comune che tutti i sistemi transgenici perdono - è solo una questione di grado", aggiungendo:⁶

"Ciò solleva la questione di quanto sia "stretta" e infallibile l'espressione della cassetta del gene della letalità, in altre parole, se sia completamente silenziosa come desiderato fino all'attivazione dell'illuminazione con luce blu, o se ci sia qualche espressione bassa ma significativa prima di illuminazione a luce blu. Infatti, l'evidenza della perdita dell'espressione genica della letalità è fornita nella Figura 13 del brevetto (pannelli superiori).

… Quindi il sistema di attivazione optogenico (luce blu) collegato alla cassetta del gene della letalità sarà quasi sicuramente "che perde". Ciò significa che nelle femmine allevatrici fondatrici, anche in assenza di luce blu, il gene letale potrebbe non essere muto. Quindi queste galline da riproduzione femmine fondatrici e la loro prole femmina che depone le uova potrebbero esprimere il gene della letalità a un livello basso.

Ciò significherebbe che queste galline produrrebbero una tossina letale all'interno dei loro corpi. Di conseguenza potrebbero soffrire di problemi di salute.

Questa possibilità (che è tutt'altro che improbabile) solleva interrogativi sul benessere della salute delle femmine fondatrici e della loro prole. Il loro stato di salute dipenderà dalla natura del gene della letalità e dalla misura in cui si esprime nei loro corpi”.

L'UE afferma che le galline geneticamente modificate non sarebbero OGM

Allo stato attuale, il brevetto rappresenta solo una prova di concetto basata su prove in vitro e in ovo. Una gallina geneticamente modificata che trasmette un gene letale alla sua prole maschio non esiste ancora e i dati rivelati nel brevetto mostrano solo componenti separati del piano e che, in teoria, potrebbe funzionare, ma il concetto deve ancora essere portato alla fruizione.

Tuttavia, i ricercatori sperano di portare il progetto al passo successivo e hanno già ottenuto il sostegno della Commissione Europea, che ha affermato che tali galline GM e le loro uova non sarebbero classificate come organismi geneticamente modificati (OGM) e quindi esisterebbero al di fuori di la normativa UE sugli OGM.⁷

Secondo la commissione, la definizione di OGM si riferisce a organismi "in cui il materiale genetico è stato alterato in un modo che non si verifica naturalmente dall'accoppiamento e/o dalla ricombinazione naturale".⁸

Anche se il concetto di brevetto non è presente in natura, l'UE ha risposto: “Questo non sembra essere il caso delle galline ovaiole in questione, sulla base delle informazioni fornite, secondo le quali il transgene viene veicolato solo agli embrioni maschi, non agli embrioni femminili che si sviluppano in queste galline ovaiole.⁹

Hanno quindi argomentato che, poiché le galline GM non sarebbero considerate OGM secondo la loro definizione, non lo sarebbero nemmeno le uova alterate che depongono. "Di conseguenza", hanno osservato, "le galline ovaiole in questione e le loro uova non avrebbero bisogno di un'autorizzazione ..."¹⁰ Poiché il brevetto non offre la prova che le galline geneticamente modificate siano esenti da alterazioni innaturali, GM Watch ritiene che l'affermazione della Commissione secondo cui le galline non sarebbero classificate come OGM sia illegale.

La storia ha già dimostrato che è più che probabile che frammenti del gene della letalità possano finire in luoghi non intenzionali, al di fuori del cromosoma Z, su cromosomi che potrebbero finire nelle femmine, per esempio.

"Sembra che non ci siano prove pubblicate che dimostrino che questa procedura non dia luogo a un'integrazione involontaria di frammenti transgenici e che le galline fondatrici transgeniche risultanti e la loro prole femmina siano esenti da tale DNA estraneo", ha osservato GM Watch.¹¹

I cosiddetti effetti "fuori bersaglio" sono un risultato noto della tecnologia CRISPR, incluso CRISPR-Cas9, che dovrebbe essere ancora più preciso della tecnologia originale. Uno studio ha cercato mutazioni indesiderate, sulla base di uno studio separato che utilizzava CRISPR-Cas9 per ripristinare la vista nei topi ciechi correggendo una mutazione genetica. I ricercatori hanno sequenziato l'intero genoma dei topi modificati con CRISPR per cercare le mutazioni.

Oltre alla modifica genetica prevista, hanno trovato più di 100 ulteriori eliminazioni e inserzioni insieme a più di 1,500 mutazioni a singolo nucleotide,¹² mostrando che le modifiche genetiche si verificano raramente in isolamento.

I problemi etici non possono essere ignorati

I ricercatori biotecnologici cercheranno senza dubbio di dipingere queste galline geneticamente modificate che trasmettono un gene letale alla loro prole maschio come un'opzione più umana rispetto all'uccisione dei pulcini dopo la schiusa. Prendere di mira i geni destinati ad alleviare la sofferenza degli animali è diventata una tattica comune da parte delle aziende biotecnologiche, che ritengono che possa ammorbidire i regolatori e i consumatori che sono diffidenti nei confronti della tecnologia.¹³ Ma le questioni etiche che ne derivano rimangono e sono ugualmente inquietanti. Come ha spiegato GM Watch:¹⁴

“Questa è una questione etica importante, che inizia con l'azione di ingegneria genetica di una chioccia per trasmettere un gene killer a tutta la sua prole maschile. Il gene letale che genera la tossina potrebbe disperdersi nell'ambiente o nei batteri. Se entra nei batteri, potrebbe trasferirsi dai batteri alle persone o agli animali, con conseguenze potenzialmente gravi per la loro salute.

Tutti gli embrioni maschili uccisi utilizzando un gene di letalità tossica dovranno essere trattati come rifiuti tossici e non potranno essere utilizzati, ad esempio, come mangime per animali, che è la destinazione abituale degli embrioni maschili o dei pulcini rifiutati nell'industria delle uova non OGM .”

I polli e i bovini GE sono già qui

Mentre le galline geneticamente modificate in grado di trasmettere i geni della letalità non sono ancora una realtà, sono già stati creati altri tipi di polli geneticamente modificati. Gli scienziati hanno utilizzato CRISPR per creare polli resistenti all'influenza aviaria, che si diffonde rapidamente tra gli uccelli CAFO (operazione di alimentazione degli animali concentrata).¹⁵

Il modo più semplice per fermare la trasmissione diffusa dell'influenza aviaria sarebbe cambiare il modo in cui i polli vengono allevati, mettendoli all'aperto al pascolo invece che affollati nei CAFO pieni di malattie, tuttavia. Allo stesso modo, anche la necessità di creare galline geneticamente modificate che trasmettano i geni per uccidere i loro pulcini maschi sarebbe annullata da una revisione del sistema alimentare industrializzato.

Utilizzando razze di pollame tradizionali, alcuni allevatori rigenerativi allevano il pollame in modo diverso. Sebbene le razze producano meno uova e diventino più grandi più lentamente rispetto alle razze moderne, sono più sane e più produttive a lungo termine. I pulcini maschi non vengono uccisi al momento della schiusa ma, piuttosto, vengono portati a maturità.¹⁶

Sono stati creati anche altri polli geneticamente modificati, inclusi uccelli resistenti al virus della leucosi aviaria, un'altra malattia che affligge il pollame CAFO.^17,18 Va notato che gli alimenti prodotti tramite l'editing genetico non sono soggetti alla regolamentazione del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, sebbene un comitato consultivo abbia raccomandato che gli alimenti modificati geneticamente non possano essere etichettati come biologici, o di altre agenzie di regolamentazione.¹⁹

In effetti, nel marzo 2018, l'USDA ha rilasciato una dichiarazione in cui osservava che non avrebbe regolamentato le colture modificate da CRISPR, affermando: "Con questo approccio, l'USDA cerca di consentire l'innovazione quando non sono presenti rischi".²⁰ Inoltre, in appena due anni, gli americani potrebbero addentare i loro primi hamburger geneticamente modificati, per gentile concessione dell'autorizzazione normativa della Food and Drug Administration degli Stati Uniti sui bovini geneticamente modificati.²¹

Mentre un lungo processo di approvazione è in genere necessario per gli animali geneticamente modificati per entrare nel mercato alimentare, la FDA ha semplificato il processo per i bovini geneticamente modificati, consentendo loro di evitare il normale processo di approvazione. Gli animali, creati dalla società di bioingegneria Recombinetics, hanno geni modificati per rendere i loro manti più corti e più lisci, il che ha lo scopo di aiutarli a resistere meglio allo stress termico, consentendo loro di aumentare di peso e aumentare l'efficienza della produzione di carne.²²

È possibile che il "pollo CRISPR" possa seguire un percorso simile e finire nei supermercati prima che siano stati condotti studi di sicurezza e tossicità a lungo termine. Per ora, il modo migliore per evitare gli alimenti geneticamente modificati è acquistare alimenti biologici e, ancora meglio, biodinamici da un agricoltore locale che conosci e di cui ti fidi.

Fonti e riferimenti