Malthus era miope e Paul Ehrlich era uno sciocco ad applicare la sua scienza dell'entomologia (lo studio degli insetti) alla popolazione umana. Tuttavia, entrambi avevano una mente macchiata dallo scientismo, che sostiene che la verità scopribile si trova solo attraverso la scienza. Il fatto di oggi è che il tasso di natalità sta cadendo come una roccia. ⁃ TN Editor
Alcune delle previsioni più spettacolarmente sbagliate della storia sono state fatte da coloro che affermano che la sovrappopolazione sta per sommergere il pianeta. Thomas Malthus, un economista britannico che scrive alla fine degli 1700, è il il più famoso di questi. Estrapolando le tendenze del passato nel futuro, ha predetto che la crescita della popolazione avrebbe inevitabilmente sommerso le risorse alimentari disponibili, portando alla fame di massa. Non è successo, abbiamo continuato a svilupparci nuove tecnologie che ci permette di stare davanti al mietitore.
In 1968, il biologo di Stanford Paul Ehrlich ha scritto "La bomba della popolazione", Avvertendo che la crescita incontrollata della popolazione porterebbe alla fame di massa negli 1970. Aveva torto tanto quanto Malthus. La popolazione mondiale è aumentata, ma la produzione alimentare è riuscita a tenere il passo.
Finora i profeti della sovrappopolazione sono stati sconfitti dalla tecnologia. Ma l'ingegnosità umana da sola non potrà mai portare a una vittoria finale nella battaglia per nutrire il mondo: alla fine, la crescita della popolazione supererà la capacità della Terra di fornire calorie. Ecco perché per mettere finalmente Malthus ed Ehrlich a riposo, è necessaria una seconda componente: tassi di fertilità inferiori. Per salvare sia l'ambiente che se stessi, gli esseri umani devono avere meno figli.
Fortunatamente, questo sta accadendo. Durante la vita di Malthus ed Ehrlich, gli umani tendevano ancora ad avere famiglie numerose, con ogni donna che portava in media cinque bambini durante la sua vita. Ma poco dopo il libro di Ehrlich, che iniziò a cambiare:
Il tasso di fertilità totale è solo una stima, basata sul numero di bambini che le donne hanno avuto. Quando il tasso è inferiore a circa 2.1, significa che la popolazione totale alla fine si stabilizzerà e diminuirà.
Il mondo si sta avvicinando a quel livello magico, grazie a un fenomeno noto come transizione di fertilità. Nella maggior parte dei paesi, la fertilità totale scende da un livello elevato di circa sei o sette bambini a due o meno e rimane lì. Una volta che le famiglie più piccole diventano la norma in un paese o in una regione, molto raramente risalgono. Ci sono un numero di teorie per questo che succede. Il passaggio dall'agricoltura alla vita urbana significa meno incentivi per le famiglie ad avere figli che lavorano nelle fattorie. La vita urbana aumenta anche il costo per crescere un bambino. Anche i livelli di istruzione superiore per le donne, liberandoli dalle tradizionali norme di genere, sono probabilmente un fattore importante. È importante sottolineare che nessuno di questi fattori è temporaneo.
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