Neom: la più grande città intelligente del mondo sorge in Arabia Saudita

Le pareti sono ricoperte di graffiti nel sonnolento villaggio di pescatori di Khurayba. Ci sono suppliche a Dio, pubblicità per case vacanze e imbianchini. Vicino alla scuola locale, c'è un appello scarabocchiato: "Apri le finestre della speranza e scaccia la disperazione".

È qui, nell'Arabia Saudita nord-occidentale, che il principe ereditario Mohammed bin Salman vuole che gli investitori mettano i loro soldi per realizzare la sua visione di 500 miliardi di dollari per la regione. Chiamata "Neom", promette di essere la parte più a ruota libera del regno, con resort all'avanguardia e tecnologie intelligenti gestite da robot.

Ma è anche qui che i rischi per il grande piano del principe 33 per il suo paese sono scritti in grande misura. Neom è il pilastro più audace di una trasformazione sociale ed economica che finora ha visto almeno tanti ritardi quanto i successi. In effetti, la domanda da quando il principe ha annunciato il vasto sviluppo durante una stravaganza in 2017 è stata se potesse diventare realtà.

Un viaggio di tre giorni nella regione, che ha all'incirca le dimensioni del Massachusetts, ha mostrato l'entità dell'attività e il potenziale. Molti dei locali che vivono lì da anni non vedono l'ora di prosperare, mentre altri sono preoccupati che vengano rimossi e le loro case distrutte.

L'area ha meravigliose coste incontaminate con onde che si increspano nell'acqua turchese. Montagne vulcaniche viola incombono sul Mar Rosso. I siti storici includono un wadi in cui la gente del posto crede che Mosè sia atterrato quando ha attraversato dall'Egitto, scendendo in una valle lungo l'acqua.

Gli operai edili sono già scesi nelle piccole città e alcuni edifici sono iniziati. Il piccolo aeroporto di Neom Bay, con i suoi splendenti interni bianchi, è stato aperto per voli commerciali il mese scorso. I lavoratori stavano guidando attrezzature da costruzione lungo le strade. Un cartello "I (cuore) Neom" si trova fuori da un campo base pesantemente protetto di alloggi temporanei per i dipendenti, la strada che conduce a eleganti case bianche fiancheggiate da lampioni a energia solare.

"Non è solo una visione sulla carta", ha affermato Lojain Alharbi, un dipendente Neom di 25 che lavora come analista aziendale per il settore sportivo. "Sta già accadendo."

In un'intervista con Bloomberg a ottobre 2017, il principe Mohammed ha affermato che, per 2030, la data di completamento della sua transizione in Arabia Saudita 2.0, Neom contribuirà alla produzione economica di 100 miliardi di dollari USA.

Il nome deriva da "neo", che significa nuovo, e "m", la prima lettera di mustaqbal, arabo per il futuro, ha detto. Ci saranno 12 piccole città o città vicino al mare a Neom e altre nelle valli e montagne, ha detto in un'altra intervista un anno dopo, oltre a una zona industriale, un enorme porto e diversi aeroporti.

Quello che dice Neom sta accadendo

-Ci sono interessi da parte di compagnie straniere e si prevedono più colloqui.
-Neom ha in programma di costituire un fondo per investire in imprese che avranno sede lì o venderanno beni e servizi lì.
-Più di 400 le imprese sono "interessate a discutere opportunità" con il fondo.
-Sette società straniere stanno lottando per guidare lo sviluppo di Neom Industrial City, la seconda fase del progetto.
-Le strade per costruire una strada rialzata che collega l'Arabia Saudita all'Egitto stanno andando avanti.
Ma incombere non è solo il costo o la sfida di attirare gli investitori stranieri in quello che alcuni vedono come un progetto di vanità, è anche la politica.

In qualità di leader de facto dell'Arabia Saudita, il principe Mohammed ha epurato i parenti, imprigionato i dissidenti, ha rafforzato la sua presa sui militari e ha intrapreso una guerra nello Yemen che ha creato la peggiore crisi umanitaria del mondo. L'omicidio dello scorso anno del giornalista del Washington Post Jamal Khashoggi da parte di agenti sauditi a Istanbul ha causato una protesta internazionale, spingendo diverse figure di spicco a ritirarsi dal comitato consultivo di Neom.

Il progetto è strettamente legato al principe Mohammed e fino a quando non assume il trono quando muore suo padre, il re Salman, ci sarà incertezza sulla transizione e su cosa potrebbe accadere ai suoi piani.

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