Tecnocrati, esercito e guerra si combinano per creare nuovi metodi di combattimento autonomo; La terza guerra mondiale sarà letteralmente una battaglia dei "robot", ma i danni collaterali alle popolazioni civili potrebbero essere senza precedenti. ⁃ Editor TN
Veicoli autonomi hanno si è infiltrato in gran parte dei militari, dalla sorveglianza aerea a tutti i tipi di operazioni a terra. Ma la Marina rimane un'operazione per lo più controllata dall'uomo - con la domanda di tecnologia robotica focalizzata sui conflitti in Iraq e in Afghanistan, semplicemente non è ancora caduta nelle operazioni acquatiche.
Ma l'Ufficio di ricerca navale ritiene che le imbarcazioni autonome possano avere un impatto notevole sull'efficienza e l'efficacia della navigazione oceanica. E inizia con sciami di barche autonome.
In una dimostrazione condotta questo autunno nella bassa Chesapeake Bay, una flotta di piccole imbarcazioni libere da esseri umani pattugliava collettivamente un porto, individuava intrusi e li cacciava persino dall'area che stavano proteggendo. La Marina dimostrò per la prima volta lo sciame in 2014, quando le navi avevano il compito di proteggere una sola nave.
Il nuovo esercizio ha messo in evidenza i progressi compiuti dalle navi: ampliare la propria area di copertura, collaborare alla strategia, migliorare le manovre tattiche e migliorare la ricerca di parti ostili.
Il sistema principale che guida le barche, sviluppato dalla Marina e dai suoi partner industriali, accademici e governativi per oltre un decennio, è chiamato Control Architecture for Robotic Agent Command and Sensing, o CARACaS (se non altro, l'esercito americano è una bestia quando si tratta di acronimi). Il sistema utilizza suite di telecamere, radar e altre tecnologie di rilevamento, molte delle quali pronte all'uso e software speciali per l'interpretazione dei dati.
Ma le barche salpano davvero quando si tratta di trasmettere informazioni ai loro signori umani - e l'un l'altro. Durante quest'ultima dimostrazione, quando si avvicinò una nave sconosciuta, stabilirono in modo collaborativo chi di loro si sarebbe avvicinato alla nave, determinare se fosse innocua o sospetta e passarono le informazioni.
Mentre la Marina non ha approfondito le specifiche di come le sue navi autonome identificherebbero e coinvolgeranno un intruso, potrebbero essere in gioco molteplici strategie: il controllo incrociato delle navi visivamente contro database di tipi di barche per aiutare a contrassegnarle come ostili o amichevoli, sincronizzando manovre per bloccare il percorso di una barca verso la nave protetta e spingerla fuori dall'area (questa è la funzionalità "sciamante"), comunicando con le forze di sicurezza umane e presumibilmente anche impegnando fisicamente la nave bersaglio se non ne altera la rotta.
Ciò potrebbe includere speronamento, ma anche interferenze armate. "Le versioni future di questi sistemi saranno armate con armi non letali che potrebbero spegnere i motori della barca bersaglio e persino armi letali che potrebbero essere gestite da remoto da umani da lontano", afferma l'analista militare Peter Singer. "Israele, ad esempio, ha una versione armata di una mitragliatrice."
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