I dipartimenti della polizia locale riceveranno i droni con `` l'IA più avanzata di sempre ''

Fondato da veterani di Google e sostenuto da 340 milioni di dollari dai principali VC, Skydio sta creando droni che sembrano usciti direttamente dalla fantascienza e potrebbero finire presto nel tuo quartiere.

Tre anni fa, la dogana e la protezione delle frontiere hanno posto un ordine per velivoli autoportanti che potrebbero lanciarsi da soli, incontrarsi, localizzare e monitorare più bersagli a terra senza alcun intervento umano. Nel suo ragionamento per l'ordine, il CBP ha affermato che il livello di monitoraggio richiesto per proteggere i lunghi confini terrestri americani dal cielo era troppo ingombrante per le persone sole. Per ricercare e costruire i droni, CBP ha consegnato $ 500,000 a Mitre Corporation, una skunkworks senza scopo di lucro di fiducia che era già fornendo alla polizia di frontiera prototipi di test rapidi del DNA e tecnologia di hacking degli smartwatch.

I veicoli aerei senza equipaggio di Mitre non decollarono. Sono stati "testati ma non messi in campo operativamente" poiché "il divario tra la simulazione e la realtà si è rivelato molto più ampio di quanto inizialmente previsto dal team di ricerca", afferma un portavoce del CBP.

Ma la battuta d'arresto non ha posto fine ai sogni fantascientifici di CBP. Quest'anno, la polizia di frontiera americana testerà i droni automatizzati di Skydio, la startup con sede a Redwood City, in California, che lunedì ha annunciato di aver raccolto ulteriori 170 milioni di dollari in fondi di rischio per una valutazione di 1 miliardo di dollari. Ciò porta il totale raccolto per Skydio a 340 milioni di dollari. Gli investitori includono negozi di VC blue chip come Andreessen Horowitz, il produttore di chip AI Nvidia e persino Kevin Durant, la star dell'NBA. Non è chiaro quanto bene stiano vendendo i suoi droni; Skydio si rifiuta di discutere i dati sulle entrate, sostenendo che una stima di meno di $ 5 milioni all'anno era "significativamente fuori base". Ma l'esercito e l'aviazione hanno speso collettivamente 10 milioni di dollari e la DEA 225,000 dollari su Skydios negli ultimi due anni. Di Forbes'Calcolo, basato sui documenti ottenuti attraverso le richieste del Freedom of Information Act (FOIA) e gli annunci pubblici di Skydio, più di 20 agenzie di polizia negli Stati Uniti hanno ora Skydios come parte delle loro flotte di droni, comprese le principali città come Austin e Boston.

L'azienda è stata fondata nel 2014 da ex-MIT e specialisti di voli senza pilota di Google con ambizioni che vanno ben oltre il controllo dei confini. Goffo, dai capelli scuri e tozzo, alla maniera di a Star Trek Il guardiamarina, il 34enne cofondatore e CEO di Skydio Adam Bry crede che la sua azienda porterà il mondo in un luogo in cui i droni non hanno bisogno di un pilota, sia che stiano aiutando la polizia, ispezionando ponti o consegnando merci. "Stiamo risolvendo molti dei problemi fondamentali che sono necessari per rendere i droni affidabili ed essere in grado di volare da soli", dice da casa sua, a due isolati dal quartier generale di Skydio appena fuori San Francisco. "Autonomia - quella capacità fondamentale di dare a un drone le capacità di un pilota esperto incorporate, nel software e nell'hardware - questo è davvero ciò di cui ci occupiamo come azienda."

Sostiene di spedire il più avanzato drone alimentato da AI mai costruito: un quadricottero che costa solo $ 1,000, che può agganciarsi ai bersagli e seguirli, schivando tutti i tipi di ostacoli e catturando tutto su video di alta qualità. Skydio afferma che il suo software può persino prevedere la prossima mossa di un bersaglio, sia che si tratti di un pedone o di un'auto.

La tecnologia è futuristica, ma non esattamente nuova di zecca. DJI, che dichiara entrate annuali superiori a $ 2 miliardi, produce droni con caratteristiche di volo autonome simili almeno dal 2016. Alcuni poliziotti che hanno utilizzato Skydio affermano che i suoi droni sono più bravi a volare in situazioni tattiche strette, come all'interno di edifici o attraverso un foresta - ma DJI, che è valutato a nord di $ 15 miliardi, ha un vantaggio di mercato significativo. Gli analisti stimano la sua quota di mercato negli Stati Uniti tra il 70% e l'80%, con nessun altro produttore superiore al 10% (i numeri mondiali sono simili).

Il vero vantaggio di Skydio potrebbe semplicemente essere che non è cinese. L'azienda si autodefinisce un'alternativa tutta americana a DJI (anche se ammette che alcune delle sue plastiche e metalli sono prodotti in Cina). Poco prima di Natale, l'amministrazione Trump ha vietato alle società americane di esportare in DJI, citando il suo presunto lavoro a sostegno dell'oppressione degli uiguri nello Xinjiang. Il National Defense Authorization Act di quest'anno potrebbe vietare a qualsiasi agenzia federale di acquistare droni fabbricati in Cina, tra i timori che DJI potrebbe essere costretta a inviare dati sensibili del governo degli Stati Uniti o dei cittadini a Pechino. Anche le agenzie di polizia locali sono preoccupate per la minaccia di spionaggio cinese, o almeno per l'ottica dell'acquisto di droni di sorveglianza cinesi.

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