La vita in 2065: città, cyborg e gestori di tecnocrati

Mezzo secolo fa, quando politici, pianificatori, scrittori e cineasti immaginavano la Gran Bretagna del X secolo XN, la loro visione era, il più delle volte, spesso quella di scintillanti città moderne e radicale innovazione tecnologica. Harold Wilson invocò una nazione "forgiata nel calore bianco" della rivoluzione scientifica; i bambini si rannicchiarono dietro il divano mentre il dottor Who combatteva contro i cyborg; le città furono ricostruite in cemento e circondate, collegate e attraversate da enormi nuove autostrade.

Ma ci sono poche cose datate come i futuri di ieri - molti dei futures fantasy utopici e distopici del 20 secolo sembrano ora a metà tra il caratteristico e l'assurdo. La credenza ingenua nelle soluzioni tecnologiche ai profondi problemi sociali ed economici ha lasciato molte cicatrici durature nel panorama urbano del Regno Unito. Negli ultimi anni di 50, noi - e le città in cui abitano sempre più persone - siamo cambiati oltre ogni possibilità di riconoscimento.

Ora, la nuova multimilionaria del Consiglio per la ricerca economica e sociale (ESRC) Trasformazioni urbane l'iniziativa riunirà alcuni tra i più illustri accademici della Gran Bretagna. Il loro obiettivo: aiutarci a comprendere e affrontare le sfide e i cambiamenti che le nostre città dovranno affrontare nel prossimo mezzo secolo.

Forgiare un percorso

Le città sono "dipendenti dal percorso": il loro futuro è modellato da decisioni passate e presenti. A volte diventano bloccati a tecnologie obsolete. Le città degli Stati Uniti sono state modellate e governate dall'auto. Nel frattempo, non separando i rifiuti e l'acqua potabile nell'impianto idraulico domestico, le città britanniche spendono ingenti somme per garantire che la qualità dell'acqua che scarica il gabinetto sia potabile come l'acqua che beviamo dal rubinetto.

Si stima che il Regno Unito lo farà spendere più di £ 400bn in infrastruttura solo nei prossimi anni di 20. Gran parte di questo sarà focalizzato sull'ambiente costruito delle nostre città, sulla loro connettività di trasporto e sul loro tessuto fisico.

Sarà difficile prevedere che tipo di cambiamenti straordinari modelleranno la Gran Bretagna urbana nei prossimi cinque decenni. Ma dobbiamo gettare solide basi per il futuro sviluppando la comprensione più profonda possibile del presente. Questo significa identificare come questi ambienti urbani - e i milioni di persone che li creano e li abitano - possano avere le migliori possibilità di prosperare.

smart cities

In futuro, le città britanniche diventeranno più efficienti e "più intelligenti", attraverso le nuove generazioni di informatica. Sempre più informazioni verranno raccolte dalla stessa infrastruttura che rimodella la città. Nel Internet delle cose, l'allarme a casa può essere collegato al telefono, a una società di sicurezza e a un monitor remoto. Le macchine possono parlare tra loro e diventare contemporaneamente interfacce orientate all'uomo.

Questi sistemi di "big data" si stanno incorporando nell'ambiente costruito e sono abitualmente utilizzati dalle popolazioni attraverso dispositivi portatili che vanno da carte di credito che registrano le preferenze dei consumatori, agli smartphone con tracciamento GPS. Questi sistemi forniscono grandi quantità di informazioni sul funzionamento delle città. I dati vengono trasmessi in streaming e archiviati in tempo reale, per creare un nuovo record di tutto ciò che accade nelle funzioni che vengono automatizzate. Tutto ciò deve essere fatto nel contesto della nuova realtà della vita urbana britannica, che è, per molti aspetti, non meno incredibile del futuro fantascientifico immaginato negli 1960.

Al giorno d'oggi, una migrante brasiliana nel Regno Unito, che lavora su un passaporto spagnolo, può simultaneamente Skype a casa in Sud America, utilizzare un'app per misurare le calorie che ha bruciato e trasmettere in streaming un film del suo bambino in un asilo suburbano - tutto sul stesso dispositivo portatile. Tutti possiamo diventare cyborg - in parte umani, in parte macchine - mentre combiniamo la nostra vita quotidiana con monitor, schermi e nuove tecnologie indossati al polso o riparati nelle nostre tasche.

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