The Fallout sulla salute mentale del grande panico del 2020

Alla Provident Behavioural Health di St. Louis, le persone che hanno chiamato l'helpline all'inizio della pandemia erano spaventate, persino in preda al panico.

“Quasi tutti hanno espresso paura. Paura di catturare il virus, paura del futuro, paura dell'ignoto e paura di non sapere come gestire i propri sentimenti ", ha dichiarato Jessica Vance, che gestisce il servizio di assistenza in caso di disastri in caso di emergenza.

Ora le chiamate e i messaggi delle persone, che si sono stabilizzati nelle ultime due settimane, riguardano maggiormente il loro isolamento e la loro depressione.

A livello nazionale, i centri di chiamata e di testo sulla salute mentale, le prime linee di difesa per molte persone che si sentono nervose durante una crisi, offrono una prima immagine di come gli americani stanno affrontando la pandemia di coronavirus.

Molti centri di crisi segnalano aumenti dal 30% al 40% nel numero di persone in cerca di aiuto. La linea di assistenza di Provident sta registrando un aumento di dieci volte rispetto a questo periodo dell'anno scorso, quando non si stava verificando alcun disastro nazionale. Finora, la linea di assistenza più utilizzata della nazione, la National Suicide Prevention Lifeline, non ha visto un picco nel volume delle chiamate.

Ma gli esperti di salute mentale prevedono una valanga di bisogni di salute mentale mentre la pandemia progredisce.

In definitiva, l'impatto psicologico della pandemia danneggerà molte più persone del virus stesso. E il trauma emotivo diffuso evocare durerà a lungo, dicono gli esperti. Già, più di 4 in 10 americani afferma che lo stress legato alla pandemia ha avuto un impatto negativo sulla loro salute mentale, secondo un sondaggio di aprile della Kaiser Family Foundation.

"Non c'è dubbio che la pandemia di coronavirus sarà il disastro psicologicamente più tossico nella vita di chiunque", ha detto George Everly, che insegna salute mentale ai disastri e resilienza umana presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

"Questa pandemia è un disastro di incertezza", ha spiegato, "e maggiore è l'incertezza che circonda un disastro, maggiori sono le vittime psicologiche".

Sulla base delle reazioni degli americani a precedenti catastrofi, le fasi emotive che ci si può aspettare sono prevedibili, ha affermato Everly. "Ma quante settimane o mesi dureranno quelle fasi, non posso dirtelo."

Per ora, a partire dal terzo mese di crisi, un senso di esperienza condivisa e un sentito bisogno di rimanere forti e combattere un nemico comune potrebbero trattenere molte persone dal collasso emotivo e dal suicidio.

Ma col passare del tempo, ci si può aspettare che emergano effetti psicologici più estremi del trauma diffuso della pandemia, ha affermato Jerry Reed, vicepresidente senior presso il Centro di sviluppo dell'istruzione e membro della National Action Alliance for Suicide Prevention.

"Quando la pandemia diminuirà e la maggior parte degli americani tornerà al lavoro e a scuola, disillusione, depressione e disperazione probabilmente sorgeranno per alcune persone", ha detto Reed. “Fu allora che potemmo vedere un aumento dei suicidi.

“Ma è solo se non riusciamo a prepararci. Sappiamo che il suicidio è prevenibile ", ha detto. "Approfittiamo del tempo che abbiamo ora e cerchiamo di anticipare la curva anziché aspettare."

Collateral Damage

Più di 47,000 persone negli Stati Uniti sono morte per suicidio nel 2017, rendendola la decima causa di morte principale, secondo il Centers for Disease Control and Prevention. Lo stesso anno, 1.4 milioni di adulti hanno tentato il suicidio e 10.6 milioni hanno riferito seriamente di suicidarsi, secondo il Amministrazione di abuso di sostanze e servizi di salute mentale.

Il tasso di suicidi negli Stati Uniti è aumentato del 30% dal 2000, con la più alta prevalenza tra i bianchi di mezza età. Allo stesso tempo, i decessi per overdose di droga e abuso di alcolici sono aumentati drasticamente, con conseguente riduzione dell'aspettativa di vita americana per tre anni consecutivi.

Questo aumento di quelle che vengono chiamate morti di disperazione, affermano gli scienziati sociali, è causato dal peggioramento delle condizioni economiche e dall'isolamento sociale in gran parte della nazione negli ultimi due decenni.

La scorsa settimana, un'associazione no profit per la salute mentale ha pubblicato un'analisi che prevede che le enormi perdite di posti di lavoro derivanti dalla chiusura economica durante la pandemia, aggravate da un maggiore isolamento sociale, potrebbero portare a un aumento ancora più acuto delle morti per disperazione.

La pandemia di coronavirus, che ha ucciso circa 79,000 americani, potrebbe portare a altri 75,000 morti dall'abuso di alcol e droghe e dal suicidio, l'analisi proiettata.

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