L'Arabia Saudita utilizza l'app Snitch per catturare i critici per una dura punizione

Per "Real", un'attivista per i diritti delle donne dell'Arabia Saudita, l'anonimato è tutto ciò che la tiene al sicuro. Con questo pseudonimo, usa Twitter per difendere le vittime di violenza domestica nel regno, inviando le loro storie di tendenza nel paese e all'estero. Il suo lavoro è irto di rischi.

"Ogni giorno ci svegliamo per sentire notizie, qualcuno è stato arrestato o qualcuno è stato preso", ha detto Real a Insider, usando un modulatore vocale per nascondere la sua voce. “Oggi sono qui con te, a condividere la mia storia. Domani potrei essere catturato".

Real, come altri attivisti, è al limite dopo che il prezzo di parlare online in Arabia Saudita è stato chiarito questo agosto. L'accademico Nourah bint Saeed al-Qahtani è stato accusato di “usare internet per lacerare il tessuto sociale dell'Arabia Saudita” e condannato a 45 anni di carcere. Il 16 agosto Salma el Shabab, un dottorato di ricerca studente, è stato condannato a 34 anni di carcere per una manciata di tweet a sostegno di attivisti e membri dell'opposizione politica del regno in esilio.

El-Shabab è stato segnalato alle autorità tramite Kollona Amn, un'app mobile disponibile per il download dall'App Store di Apple e dal Google Play Store, che consente ai cittadini comuni di fare la spia ai propri connazionali.

Il regime saudita ha spesso incoraggiato i cittadini a informarsi reciprocamente, ma Kollona Amn, lanciata dal ministero dell'Interno saudita nel 2017, ha consentito di segnalare con pochi click commenti critici nei confronti del regime o comportamenti ritenuti offensivi dalla teocrazia conservatrice. Gli attivisti per i diritti legali affermano che negli ultimi anni hanno assistito a un drammatico aumento dei casi giudiziari che fanno riferimento all'app, poiché l'attuale leader del paese, il principe ereditario Mohammed bin Sultan, ampiamente noto con il suo acronimo MBS, espande l'uso di tecnologia per sorvegliare, intimidire e controllare i suoi cittadini in patria e all'estero.

Noura Aljizawi, ricercatrice presso il Citizen Lab, un'istituzione che indaga sulle minacce digitali alla libertà di espressione, ha detto a Insider che Kollona Amn incoraggia i cittadini di tutti i giorni a svolgere il ruolo di polizia e diventare parte attiva della propria repressione. Mettere gli occhi dello stato ovunque crea anche un pervasivo senso di incertezza: c'è sempre un potenziale informatore nella stanza o che segue i tuoi account sui social media. “È molto preoccupante. Quando le persone iniziano a perdere la fiducia, si opprimono a vicenda", ha detto.

Gli attivisti sauditi con cui Insider ha parlato hanno affermato di ritenere che alcune persone utilizzino Kollona Amn in modo difensivo. Se sentono qualcosa che potrebbe essere percepito come dissenso, informano i colleghi o i contatti per prendere le distanze da punti di vista pericolosi, nel caso in cui anche qualcun altro informi. In altri casi, l'app è stata utilizzata per regolare conti personali o per ricatti.

Apple e Google hanno entrambe politiche che limitano le app che comportano il rischio di danni fisici, molestie e discriminazioni. Nessuna delle due società ha risposto a una richiesta di commento. Quest'anno, Google aprirà due nuovi uffici in Arabia Saudita e sta lavorando una controversa partnership di dati con la compagnia petrolifera statale, Saudi Aramco. Nonostante le assicurazioni dell'azienda, gli attivisti hanno affermato di non fidarsi di Google per la salvaguardia dei propri dati e presumono che le app del governo, di cui ce ne sono dozzine sul Play Store, contengano backdoor o altri modi per raccogliere dati.

"La maggior parte delle persone che conosco in Arabia Saudita ha due telefoni", Wajeeh Leone, ha detto a Insider un importante attivista LGBTQ dell'Arabia Saudita, che ora vive in esilio negli Stati Uniti. "Uno che ha le app del governo e un altro che ha tutte le altre app." Real, l'attivista per i diritti delle donne, usa tre telefoni.

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