Analisi: la pandemia ha segnalato la fine della modernità?

Daniel Hannan - Lord Hannan di Kingsclere - è oggi tra i più saggi e articolati sostenitori del liberalismo classico della Gran Bretagna. Anche oggi è molto pessimista riguardo al futuro del liberalismo. Questo pessimismo è in piena mostra in questo video recente. Hannan prevede che il mondo post-Covid-19 "sarà più povero, più freddo, più grigio, più inclinato, più autoritario".

Desidero ardentemente trovare le sue ragioni dichiarate per il pessimismo poco convincenti, ma questo desiderio non è esaudito. Il pessimismo di Hannan, a me, sembra giustificato.

Ti esorto a guardare l'intero video. In meno di sette minuti, è breve. Ma credo che il mio riassunto qui del punto di Hannan sia accurato:

Noi umani ci siamo evoluti per riporre la nostra fiducia nella gerarchia, poiché i metodi gerarchici di processo decisionale erano piuttosto efficaci nel proteggere la piccola tribù, mentre vagavano per le campagne, dai predatori e dalle privazioni. E il nostro passato profondo era infatti irto di pericoli che, se non evitati rapidamente, ci uccidevano. In quell'epoca molto lontana, chiunque si rifiutasse di seguire i comandi del leader era davvero una minaccia per la sopravvivenza della tribù. Di conseguenza, i membri della tribù si sono rivoltati contro i rinnegati. La "rinnegazione" veniva così in gran parte prosciugata dal pool genetico e sostituita con l'istinto di conformarsi, specialmente ogni volta che c'era una percezione di pericolo, che c'era abbastanza spesso.

La fiducia nella gerarchia, l'allarme che fa scattare i capelli e la paura degli estranei (che all'epoca di solito erano fonti di vero pericolo) hanno aiutato i nostri antenati a sopravvivere. E sopravvissero per 300,000 anni, quasi tutto il tempo passato a cacciare e riunirsi in piccole tribù. Ma questi istinti geneticamente codificati che sono così utili ai membri della tribù sempre in pericolo non supportano una società liberale e aperta del tipo che è nata in Occidente negli ultimi secoli.

Noi umani siamo in giro da almeno 300,000 anni. Quasi tutto - il 97% - di questo tempo è stato speso come cacciatori-raccoglitori in un mondo pericoloso. Eppure solo negli ultimi due o tre secoli ci siamo imbattuti in una serie di credenze e istituzioni che hanno soppresso molti dei nostri istinti primitivi in ​​un modo che ha incoraggiato l'emergere della modernità. Secondo gli standard storici, il mondo che conosciamo oggi è stranamente anormale.

E mentre le benedizioni materiali della modernità - come impianti idraulici interni, scorte infinite e varietà di cibo, abitazioni con pavimenti e tetti solidi, illuminazione artificiale, trasporto più veloce di cavalli al galoppo e medicine miracolose - sono facilmente notabili, tutte queste benedizioni come le conosciamo oggi richiedono una divisione del lavoro profonda e globale. Questa divisione del lavoro è più improbabile e (quindi) più meravigliosa di tutti i suoi frutti più stupendi, come antibiotici, aeroplani e astronauti.

La modernità non è normale; esiste da un misero 0.1 per cento del tempo degli esseri umani sulla terra. E la ragione per cui la modernità non è normale è che il liberalismo - la fonte della divisione del lavoro e, quindi, della modernità - non è normale. Noi umani non siamo geneticamente codificati per essere liberali. Pertanto, sostiene Hannan, ci sono tutte le ragioni per aspettarsi che noi umani torneremo alla nostra norma storica, la norma che è nei nostri geni.

La reazione al Covid-19 è una prova potente che i nostri istinti primitivi rimangono vivi e pronti a ristabilire il loro dominio sul felice incidente che è la cultura, e le istituzioni che ne derivano, del liberalismo. La paura isterica che Covid suscitava in così tante persone - anche in molti che sono altamente istruiti, di mentalità scientifica e, fino a Covid, di inclinazione liberale - e l'imbarazzo con cui le persone seguivano i "leader" che promettevano protezione da Covid spinge Dan Hannan a preoccuparsi che il 2020-2021 sia l'inizio della fine della modernità.

È molto probabile che abbia ragione. E se lo è, la civiltà come la conosciamo finirà.

La modernità non è naturale

Il mio pessimismo simile a quello di Hannan su questo fronte è favorito solo dalla lettura del nuovo straordinario libro del filosofo di Notre Dame James Otteson, Sette peccati economici capitali. Questo lavoro da leggere non riguarda Covid; né lo stesso Otteson è particolarmente pessimista. Ma nella sua luminosa spiegazione di alcune delle caratteristiche fondamentali della società moderna, Otteson identifica la sottigliezza della canna su cui poggia la modernità. Il suo capitolo 4 ("Il progresso non è inevitabile") merita di essere citato a lungo:

Ciò che è cambiato nella storia recente dell'umanità non è la biologia, la psicologia, la fisiologia, l'ecologia o la geografia. Quello che è cambiato, invece, sono i loro atteggiamenti. Come ha dimostrato la storica dell'economia Deirdre McCloskey nella sua magistrale indagine in tre volumi sotto il titolo generale L'era borghese, il fattore più saliente che distingue l'era post-1800 da tutto ciò che è accaduto prima è l'atteggiamento delle persone verso gli altri. Prima di quel periodo, l'ipotesi di fondo standard che le persone avevano era che alcune persone sono superiori ad altre - più specificamente, le proprie persone sono superiori a quelle altre persone - e quindi le persone credevano di non avere alcun obbligo, morale o altro, di trattare tutti gli esseri umani. esseri come i loro eguali morali. Ciò che iniziò come un accenno nel XVI secolo, guadagnò una certa trazione nel XVII secolo, e poi iniziò a diffondersi nel XVIII secolo, era l'idea che la cooperazione fosse non solo ammissibile, ma moralmente appropriata; e non solo con alcune persone, ma con sempre più persone e sempre più gruppi di persone. Man mano che quell'idea si diffondeva, un comportamento sempre più cooperativo era impegnato, portando a scambi e partenariati reciprocamente vantaggiosi, che lanciavano la prosperità mondiale sulla precipitosa salita che abbiamo visto da allora.

Se le persone devono impegnarsi in transazioni e collaborazioni volontarie tra loro, tuttavia, devono anche fidarsi l'una dell'altra….

[C] ulture è di fondamentale importanza per la crescente prosperità, ma la cultura può cambiare - e rapidamente. La cultura che ha consentito la crescita della prosperità mondiale che abbiamo sperimentato negli ultimi due secoli non è solo recente ma rara. Ed è fragile ...

Le persone sono passate dall'impostazione predefinita di considerare le persone diverse da loro con sospetto e come probabili nemici a un'impostazione predefinita di vederle almeno in modo neutrale e persino come opportunità. Sono passati dal considerare il commercio, il commercio e lo scambio reciprocamente volontario e reciprocamente vantaggioso come indegni di esseri umani virtuosi, a considerarli neutrali, fino a considerarli almeno possibilmente degni di dedicare la propria vita. Sono passati dal considerare gli esseri umani come atomi fungibili in masse indifferenziate al vederli come individui unici e preziosi che possiedono dignità morale e meritano sia libertà che rispetto. Sono passati dal considerare la violenza e la tortura come modi accettabili, persino naturali, di trattare e impegnarsi con gli altri, a credere che la violenza dovrebbe essere l'ultima spiaggia deplorevole e che la tortura è disumana e dovrebbe essere ridotta al minimo, se non abbandonata del tutto. E sono passati dal diffidare automaticamente di tutti quelli che incontrano ma che non conoscono, all'essere sempre più disposti a estendere agli altri, anche agli estranei, il beneficio del dubbio.

La modernità è impossibile senza un diffuso impegno pacifico con gli estranei. E tale impegno è impossibile senza fiducia reciproca. Eppure, a partire all'improvviso 16 mesi fa, ci è stato detto di abbandonare la nostra sensibilità moderna e liberale.

All'inizio di 16 mesi fa siamo stati avvertiti non fidarsi di estranei e non interagire con loro commercialmente o socialmente. Improvvisamente a partire da 16 mesi fa, ci è stato chiesto di vedere gli estranei - anzi, di vedere anche i membri delle nostre famiglie allargate - principalmente come portatori di morte. All'inizio, 16 mesi fa, siamo stati iniziati al culto dell'evitamento dei patogeni; siamo stati esortati a comportarci come se evitare un virus che cattura i titoli dei giornali non fosse solo la responsabilità principale di ogni individuo, ma una responsabilità che dovrebbe essere perseguita a tutti i costi.

A partire all'improvviso 16 mesi fa, agli uomini e alle donne moderne non solo è stata concessa la licenza per tornare alla paura atavica degli estranei, ma sono stati incoraggiati positivamente a nutrire tale paura e ad agire di conseguenza. Atteggiamenti e azioni così ataviche sono venuti fin troppo naturalmente.

Improvvisamente a partire da 16 mesi fa, l'umanità è stata incoraggiata a disprezzare - persino a censurare - le poche persone che si sono rifiutate di abbandonare la sensibilità liberale.

Improvvisamente, 16 mesi fa, ci siamo prostrati in prostrazione davanti ai nostri "leader", implorando che usassero la loro conoscenza e i loro poteri divini (chiamati "la Scienza") per salvaguardarci da una particolare fonte di malattia, ritenuta demoniaca.

A partire all'improvviso 16 mesi fa, è molto probabile che sia iniziata la fine della civiltà liberale.

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