All'inizio di agosto, mentre una strana grandinata si diffondeva nel suo quartiere di Deering, Jeanne Paterak tirò fuori il suo smartphone e girò alcuni video della grandine - che in seguito i meteorologi dissero che erano delle dimensioni di una palla da ping-pong - mentre batteva il suo cortile e si ammucchiava nel suo patio. Lei e i suoi due figli erano affascinati, sebbene fosse preoccupata per la nuova Honda della sua amica parcheggiata nel vialetto.
Dopo che il peggio della tempesta si era scatenato, ha dato una rapida occhiata alla "mini-fattoria" urbana sul terreno di mezzo acro della sua famiglia. Sul terreno c'erano pesche e pere e le zucche erano state trattate più o meno quasi come se una ciurma di insicuro dolcetto o scherzetto di Halloween avesse attraversato la zona. Forse i pomodori ammaccati e sbattuti sarebbero rimbalzati.
Non ha visitato il giardino fino a tardi il giorno successivo, avventurandosi solo dopo che suo marito è entrato e ha riferito che sembrava orribile. Due dei tubi solari per acqua calda sul tetto erano rotti, 85 percento dei pomodori e 70 percento del frutto rovinato, molti dei loro raccolti danneggiati.
Come molti di noi non vogliono fare quando ci sentiamo tristi, pazzi o cattivi, Paterak Googled. Era delusa dal fatto che la copertura giornalistica della grandine non includesse alcuna menzione del quadro generale; le sembrava che un tale improvviso e
fenomeni meteorologici estremi dovevano essere associati ai cambiamenti climatici. I meteorologi avevano notato che tale grandine violenta era insolita a Portland, dove l'aria più fresca e stabile che veniva dall'oceano non produce abitualmente il tipo di condizioni che creano grandine. Ma Rolling Stone aveva pubblicato per coincidenza una storia quel giorno, intitolata "Il punto di non ritorno: gli incubi sui cambiamenti climatici sono già qui".
Quando ti senti triste, pazzo o cattivo, leggi sulle ondate di calore mortali in Pakistan e in India, o sulle foreste pluviali fiammeggianti nello stato di Washington, o l'epico El Niño sulla strada non è un rimprovero. Potrebbe fornire una prospettiva confortante se questi posti fossero, diciamo, su un altro pianeta. Nel frattempo Paterak notò che nel Maine una violenta grandinata aveva quasi spazzato via il raccolto di mele nella fattoria di ricerca dell'Università del Maine a Monmouth, oltre a danneggiare ampiamente un frutteto a Manchester.
Questo tipo di punizione contro la grandinata era la nuova normalità, si chiese Paterak? Non andava esattamente a letto - dopotutto c'era un giardino per ripulire - ma provava un senso di disperazione. Era la sua famiglia, con i loro sforzi per autosostenersi, la loro unica macchina (ad alta efficienza energetica), la loro guida in bicicletta, la loro passione per l'inscatolamento e il congelamento di quei pomodori, la costruzione verso la resilienza o il cambiamento climatico è troppo grave per combattere fuori con prugne e pesche nostrane?
"La parte più difficile è destreggiarsi tra la preoccupazione con quel senso che devi solo continuare a fare quello che puoi fare", ha detto Paterak un mese dopo la tempesta.
COME UN TRENO MERCI
L'umanità ha affrontato temibili sfide di fine giornata nel corso del tempo, dalla peste nera fino alla minaccia della guerra nucleare che ha fatto scolare gli studenti e coprirsi sotto i banchi negli 1950. Il cambiamento climatico è diverso in quanto non sono disponibili soluzioni come una cura medica o un desiderio negoziato di pace. I suoi parametri sono scivolosi, difficili da vedere.
Il problema è scoraggiante. E indossando. Soprattutto per coloro che hanno dedicato la propria vita lavorativa a studiare i suoi impatti o a cercare di evitarli.
"Dobbiamo avere dei forum per parlarne", ha dichiarato Cathy Ramsdell, direttore esecutivo di Friends of Casco Bay. Per troppo tempo, ha detto, è sembrato "tabù come argomento, dire disordini climatici e il destino del nostro pianeta e il nostro ruolo mi sta arrivando oggi".
"Forse c'è qualcosa da dire sull'ammettere come ci si sente", ha aggiunto.
Come ci si sente? "Lo chiamo il treno merci che arriva dritto verso di noi."
Il cambiamento climatico è qualcosa su cui Ramsdell ha conversazioni in ogni momento, sia che si tratti di una riunione del personale presso gli uffici di amministrazione marittima o di una conferenza o una cena. Poi ci sono le ultime notizie: quegli incendi in California o i tifoni che colpiscono il Giappone, che a suo avviso devono essere attribuiti almeno in parte ai cambiamenti climatici. Non sta solo incombendo, è qui, qui nelle acque del Golfo del Maine, riscaldando più velocemente del 99 percento dei più grandi corpi d'acqua salata del mondo.
A volte - no, spesso - Ramsdell diceva che doveva interrompere la conversazione, rivolgersi al suo compagno di lavoro o compagno di cena e scherzare: “Possiamo iniziare a parlare di cuccioli e arcobaleni ora? Perché ho bisogno di sentirmi meglio. "
Lei, come molti ambientalisti di tutto il mondo, ha le sue speranze in appuntamenti chiave. Da novembre 30 a dicembre 11, i leader mondiali si riuniranno per la conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici a Parigi e l'agenda è enorme: arrivare a un accordo universale sul clima da tutte le nazioni del mondo, e non solo una comprensione, ma un accordo giuridicamente vincolante. "C'è molto da fare sui discorsi", ha detto, ammettendo che se non vanno bene, sarà angosciata.
In 2011, l'American Psychological Association ha pubblicato un rapporto sulla psicologia e il cambiamento climatico globale, esaminando il problema da un approccio multidimensionale, comprese le percezioni del cambiamento climatico e la propensione di alcuni a negare ciò che un percentuale 97 riportata del scienziati del mondo credono: il pianeta si sta riscaldando, il ghiaccio si sta sciogliendo, i mari si stanno alzando e gli esseri umani e i loro rifiuti hanno creato una crisi ambientale che sta solo peggiorando con il tempo.
"Anche le persone il cui sostentamento economico dipende da eventi meteorologici e climatici (ad es. Agricoltori o pescatori) potrebbero non ricevere feedback sufficienti dalla loro esperienza personale giornaliera o annuale per essere allarmati dal riscaldamento globale", afferma il rapporto.
Ma i sondaggi condotti in Alaska e in Florida, due stati in cui i residenti hanno avuto un'esperienza diretta con i cambiamenti guidati dai cambiamenti climatici (pensa a sciogliere il ghiaccio e uragani più potenti), hanno scoperto che "tale esposizione aumenta notevolmente la loro preoccupazione e la volontà di agire".
In altre parole, se le persone non riescono a vederlo da sole, fanno fatica a crederci. O fare qualcosa al riguardo. In termini sociologici, questo è noto come il paradosso di Giddens, chiamato per il sociologo britannico Anthony Giddens, che ha pubblicato un libro sulla politica dei cambiamenti climatici in 2009. Ha postulato il paradosso che "poiché i pericoli rappresentati dal riscaldamento globale non sono tangibili, immediati o visibili, nel corso della vita quotidiana, per quanto sembri fantastico, molti si siedono sulle loro mani e non fanno nulla".
I mainers non sono particolarmente propensi a non fare nulla e uno studio di tre professori UMaine sull'ambiente e sui valori dell'estate di 2010 ha scoperto che una chiara maggioranza dei residenti è preoccupata per l'effetto del riscaldamento globale sul Maine (67 percento) mentre solo per 17 il percento ha dichiarato di non essere preoccupato (il resto non era sicuro). Come stato, eravamo più preoccupati dei nostri compagni americani. A livello nazionale, nello stesso anno, un sondaggio del Pew Research Center ha rilevato che 63 percento degli americani era preoccupato per i cambiamenti climatici. In 2015, Pew ha scoperto che la percentuale era salita a 69 percento.
Paterak non è certo un ex negazionista che è stato convertito da una grandinata di agosto, un evento che sembrava estremo ma non può essere direttamente collegato al riscaldamento globale. È una convinta sostenitrice del cambiamento climatico che ha fatto attivamente ciò che può, in un modo che può sembrare piccolo nel più grande schema delle cose ma che è grande nella sua stessa vita. È disposta ad agire, ma dopo quella grandinata, si è trovata in quello che potrebbe essere descritto come un elevato stato di ansia per i cambiamenti climatici.
Il rapporto dell'American Psychological Association ha trattato anche questo argomento, affrontando gli impatti sulla salute mentale dei cambiamenti climatici reali e percepiti. Con l'aumentare della temperatura mondiale, si prevede che i tassi di violenza aumenteranno. Anche la minaccia dei cambiamenti climatici crea angoscia emotiva e ansia, hanno scoperto i ricercatori.
Da ciò deriva la paura, la disperazione, la sensazione di essere sopraffatti o impotenti. Da lì, il percorso diverge. Per alcuni, essere sopraffatti inibisce il "pensiero e l'azione" e il passo successivo è la negazione, la paralisi, l'apatia.
Sulla base delle risposte storiche alle incidenze di siccità, ondate di calore, condizioni meteorologiche estreme e catastrofi naturali, il rapporto ha postulato che, per altri, la disperazione può portare a disturbi d'ansia, depressione, disturbi del sonno, abuso di droghe e alcol, aumentando la vulnerabilità per coloro che hanno già gravi problemi di salute mentale e tassi di tentativi di suicidio ancora più elevati. Gli studi sulle risposte degli agricoltori australiani alle condizioni di siccità hanno contribuito ai risultati del suicidio.
Molte persone potrebbero considerare l'ansia come inutile preoccupante, ma come afferma il rapporto dell'American Psychological Association sui cambiamenti climatici: “In termini clinici, l'ansia è uno stato d'animo orientato al futuro associato alla sensazione che gli eventi procedano in modo imprevedibile e incontrollabile “.
La principale funzione della preoccupazione, prosegue, "è prepararsi a far fronte alle minacce future".
INSICURITÀ DEL CLIMA
Il consigliere di Skowhegan Bob McLaughlin è stato nel Maine sin dagli 1960, lavorando su temi come la povertà e la violenza domestica. Circa tre anni fa, un nuovo problema di salute mentale è emerso nella sua pratica per la prima volta: l'insicurezza climatica. "Questo è il termine ampio che uso", ha detto McLaughlin. Il parallelo sarebbe l'insicurezza alimentare, che si riferisce al non sapere da dove provenga il prossimo pasto.
Il suo primo incontro è stato con un cliente che soffriva di un vero scoraggiamento per i cambiamenti climatici, che a sua volta ha messo in evidenza problemi di stress traumatici nel passato della persona, tornando al college. Il cliente era stato in grado di far fronte a questo trauma per molti anni, ma gli stress legati ai cambiamenti climatici avevano semplicemente spinto questa persona oltre il limite, al punto in cui il funzionamento sociale e professionale era in pericolo.
L'insicurezza climatica è "sul radar di una percentuale sempre più grande di persone che vedo", ha detto McLaughlin. Comincia assicurandosi che capiscano che non sono soli, che questo è un problema di salute mentale che sta già colpendo molte persone e influenzerà sempre di più col passare degli anni - a meno di un miracolo per cui il cambiamento climatico viene fermato. E incoraggerebbe chiunque soffra di questa paura che deriva dal sentirsi insicuro nel mondo più grande di impegnarsi nel tipo di lavoro comune che Ramsdell fa, cioè gli sforzi per la sostenibilità. O quello che Paterak, nel suo piccolo, sta già facendo.
"L'azione è un elemento fondamentale per mantenere la salute mentale di fronte a una minaccia", ha detto McLaughlin.
Oltre alla sua pratica di consulenza, è direttore del programma sul campo per i cambiamenti climatici presso The Running Start Institute, dove sta creando un gruppo di lavoro per aiutare una serie di professionisti, compresi i soccorritori e i consulenti di salute mentale, a capire cosa ci aspetta di più e più persone sperimentano l'insicurezza climatica. La comunità è, come sottolinea, una delle maggiori risorse del Maine.
VETRO MEZZO-COMPLETO
Anche la speranza è così.
"Molte persone provano disperazione per molte cose nel mondo e il cambiamento climatico è uno di questi", ha affermato David Hart, direttore del Centro George J. Mitchell per le soluzioni di sostenibilità presso UMaine. “Ma ci sono ricercatori e intellettuali pubblici davvero eccezionali che probabilmente affermerebbero che ci sono opportunità con i cambiamenti climatici. Tutto quello che devi fare è pensare al Maine e alla sua agricoltura. Avremo una stagione di crescita più lunga. ”Potrebbero cadere le bollette del riscaldamento, ha aggiunto. Ma il punto è che nessuno sa "quale sarà la rete".
Non avrebbe cercato di convincere nessuno a sentirsi senza speranza sui cambiamenti climatici. "Non sono sicuro che farei molto di più che ascoltarli", ha detto Hart.
Un libro che gli piace particolarmente è "The Big Ratchet" del vincitore del premio "genius" di MacArthur Ruth DeFries. Pubblicato in 2014, il suo libro esamina il modo in cui gli esseri umani hanno incontrato nel tempo enormi problemi - alcuni creati dall'umanità - e poi ha trovato una soluzione, a volte a seguito di un incidente, a volte a causa dell'ingegno. DeFries è cautamente ottimista sul fatto che la stessa cosa possa accadere con i cambiamenti climatici, sebbene non minimizzi i rischi che l'umanità sta affrontando ora.
UMaine, con il suo Climate Change Institute, è un focolaio per questo tipo di conversazioni e per esplorazioni non solo di atteggiamenti nei confronti del cambiamento climatico, ma di soluzioni. Paul Roscoe, un antropologo che insegna un corso chiamato Dimensioni umane dei cambiamenti climatici, ritiene che persuadere una nazione altamente materialista come gli Stati Uniti a reprimere la sua sete di consumo di materiale sia un'arma chiave nella lotta ai cambiamenti climatici.
"Il consumo è il principale motore del cambiamento climatico, più che la crescita della popolazione", ha affermato Roscoe. "Stiamo solo consumando quantità fenomenali nel mondo occidentale". È affascinato dalla ricerca che mostra una sorta di punto di svolta della felicità per le persone in termini di reddito - vale a dire che dopo aver guadagnato circa $ 80,000, la felicità non aumenta. "Trovi che i downshifter tendano ad essere più felici delle persone che sono catturate nella corsa dei topi."
Anche le persone che si sentono parte di uno sforzo comune sono più felici. Cindy Isenhour, un assistente professore di antropologia che lavora con il Climate Change Institute dell'università, ha affermato che il focus del movimento ambientalista negli Stati Uniti ha preso principalmente una sorta di "voto dal tuo portafoglio", l'approccio individualista per spingere il cambiamento nel mercato.
Di conseguenza, i partecipanti "spesso hanno la sensazione di sostenere l'onere per il movimento ambientalista". La sua tesi si è concentrata sulla Svezia, dove un approccio più comune e civile rende più semplice sostenere gli sforzi. Lì trovò ciò che sentiva essere un'eccezione al paradosso di Giddens; persone che si sentivano relativamente al sicuro in Svezia dagli effetti principali dei cambiamenti climatici, ma che non erano seduti per mano. Perché? Avevano una visione globale e si preoccupavano per il resto del mondo.
Mainers potrebbe essere come quegli svedesi. Questo è uno stato in cui il movimento verso il cibo locale - un indicatore chiave degli sforzi di sostenibilità - sta crescendo a passi da gigante. Potremmo non doverci preoccupare molto dei tifoni e potremmo avere qualche settimana in più di crescita. Ma possiamo ancora dare degli esempi per combattere i cambiamenti climatici. L'ultima ricerca di Isenhour nel Maine si concentra sulla gestione dei materiali, in particolare sul mercato del riutilizzo. "Sono rimasta stupita da quanto sia vibrante l'economia del riutilizzo", ha affermato. Significa commercio in banchi di pegni, mercatini delle pulci e negozi dell'usato. "Non ho mai visto nulla di simile da nessuna parte."
"Ha più potenziale del riciclaggio", ha aggiunto Isenhour. Non ci sono input meccanici o finanziari coinvolti per esempio; nulla deve essere convertito in una fabbrica o in una pianta. E il riutilizzo si adatta all'economia "brufolosa" del Maine. "Ha davvero favorito un'economia basata sulla fornitura locale perché questo non è il tipo di posto dove le persone potrebbero davvero permettersi di acquistare nuovi".
È anche il tipo di posto in cui le persone hanno la tendenza a continuare ad andare avanti.
Il luglio 28, pochi giorni prima della grandinata che ha colpito la casa di Paterak a Portland, un'altra intensa tempesta ha scatenato il suo potere sulla Misty Brook Farm di Albion, strappando i tetti da due fienili. La pioggia è arrivata lateralmente, il vento ha soffiato a 70 miglia all'ora. Gli animali impazzirono e più di 70 delle galline di Brendan e Katia Holmes morirono nel campo. La fattoria ha perso circa $ 36,000 nella produzione e un altro $ 15,000 nelle colture di grano in un colpo solo.
Nel giro di pochi giorni, il Maine Farmland Trust ha risposto creando un fondo di soccorso in caso di catastrofe, utilizzando $ 10,000 del suo denaro iniziale e sollecitando donazioni in attesa di danni futuri alle aziende agricole dello stato, sia in caso di incendio che di condizioni meteorologiche estreme. Le aspettative di condizioni meteorologiche più estreme causate dai cambiamenti climatici sono state uno dei fattori considerati dalla fiducia nella creazione del fondo.
Gli Holmes hanno pensato ai cambiamenti climatici? Non così tanto.
"È bello che gli scienziati stiano cercando di capirlo", ha detto Katia Holmes. "Penso che stiamo assistendo a condizioni meteorologiche diverse rispetto a 20 o 30 anni fa. Ma come agricoltore, cerco costantemente di adattarmi a ciò che mi viene dato. Non puoi davvero cambiare il tempo. Devi solo prendere quello che puoi ottenere. "
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