Come riportare le persone al lavoro e viaggiare di nuovo senza un vaccino contro il coronavirus? Questa è la domanda posta in questo momento da diverse start-up tecnologiche che corrono per costruire "passaporti di immunità" digitali.
Questi sono certificati che sarebbero stati dati a persone che si erano riprese da Covid-19 o che erano asintomatiche. L'idea è di collegare la tua identità a un risultato del test del coronavirus e di poter condividere il tuo stato immunitario con terze parti come datori di lavoro, aeroporti o ristoranti.
O almeno è così che funzionerebbe in teoria.
Ci sono ancora molti punti interrogativi su questi passaggi di identità virtuale, come ad esempio se test anticorpali fanno affidamento sul conferire l'immunità alla reinfezione o se sono in grado di proteggere adeguatamente la privacy degli utenti. Gli esperti non sono soddisfatti del fatto che questi problemi siano stati ancora risolti.
Il dibattito sull'immunità
Gli imprenditori dietro alcune iniziative sul passaporto dell'immunità affermano di prendere sul serio questi problemi.
Un team di ingegneri del software della società fintech TransferWise ha contribuito a costruire passaporti per l'immunità digitale che sono ora in fase di test in Estonia. Il co-fondatore di TransferWise Taavet Hinrikus afferma che non saranno lanciati pubblicamente fino a quando non ci sarà consenso scientifico sull'immunità di Covid-19.
"Dobbiamo raggiungere un accordo sull'immunità", ha detto alla CNBC. "Sembra esserci un accordo nella comunità scientifica sul fatto che esistano anticorpi contro Covid-19, ma non c'è accordo sui parametri."
"Durano tre mesi o tre anni? Non lo sappiamo. Ci deve essere una conclusione prima che questo possa essere implementato in modo più ampio. "
I mezzi più economici e più ampiamente disponibili per testare la malattia sarebbero anche cruciali per distribuire passaporti immunitari, ha detto Hinrikus.
Altre società che lavorano sulla tecnologia per i passaporti di immunità includono le start-up britanniche Onfido e Yoti e la tedesca IDNow.
Ma molti scienziati non sono convinti che questi passaporti funzioneranno in pratica.
"Non credo che i passaporti per l'immunità siano davvero una via da seguire", ha detto al CNBC il dott. Simon Clarke, un microbiologo dell'Università di Reading. "Sono un'ottima idea ma non credo che resistano al controllo."
L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha sollecitato i governi non devono intraprendere il percorso di distribuire passaporti di immunità - fisici o digitali - a causa di dubbi sulla misura in cui i test anticorpali conferiscono immunità.
"Penso che siamo ben lontani dal sapere con certezza cosa rende qualcuno immune", ha detto Clarke. Usando l'analogia di un'orchestra, ha aggiunto: "Preoccuparsi degli anticorpi è un po 'come preoccuparsi che la sezione del vento stia suonando abbastanza forte e non l'intera orchestra."
Gli anticorpi non sono l '"essere tutti e finiscono tutti" dell'immunità e possono richiedere "pochi giorni a un paio di settimane" per svilupparsi, ha detto Clarke, aggiungendo che ci sono altri fattori che devono essere considerati, come cellule T che uccidono i virus.