Aria calda: il giornalismo estremo sta causando il riscaldamento globale?

Vivere nel 21st secolo è vivere con la minaccia del tempo che cresce sempre più malvagio.

Siccità, ondate di calore e incendi stanno diventando sempre più intensi e pericolosi a causa del riscaldamento globale e dell'aumento delle emissioni di gas serra. Nel frattempo, non stiamo facendo i conti con le previsioni degli scienziati secondo cui gli scenari meteorologici nel caso peggiore saranno più probabili - e comuni - se non cambiamo rotta. Solo il 41 percento del pubblico americano crede che i cambiamenti climatici li influenzeranno personalmente, a 2018 sondaggio trovato da Yale e George Mason University.

Phoenix, in Arizona, è suscettibile a un'ondata di calore che potrebbe raggiungere un picco impressionante di 122 gradi Fahrenheit. La California del sud potrebbe affrontare un incendio che brucia 1.5 milioni di acri di terra. Tampa, in Florida, ha potuto vedere i piedi della tempesta 26 inondare da un uragano, proprio sotto l'ondata record della tempesta 28 dell'uragano Katrina.

In ogni caso, questi "grandi" potrebbero essere enormi disastri non solo a causa della geografia e della vicinanza alle minacce, ma anche a causa delle decisioni di costruire case e uffici in determinati luoghi, ignorando la natura. Molte altre comunità nelle stesse regioni hanno vulnerabilità simili.

Per troppo tempo, siamo stati compiaciuti del cambiamento climatico e delle possibilità davvero spaventose di gradi 2 Celsius (gradi 3.6 Fahrenheit) o ​​più del riscaldamento medio. Due gradi è la quantità di riscaldamento che probabilmente sperimenteremo entro la metà del secolo, ed è il doppio del riscaldamento che abbiamo sperimentato finora. Come David Wallace-Wells, autore di La terra inabitabile, inseriscilo in a Intervista Vox, "Essere spaventati da ciò che è possibile in futuro può essere motivante".

Ai californiani è stato insegnato da tempo a temere e prepararsi per il prossimo grande terremoto - e lo stato ora lo è infrastrutture più forti e ampio impegno nella preparazione e pianificazione dei terremoti. Se più comunità in tutto il paese temessero il clima "Big Ones", loro e i loro leader sarebbero più impegnati sia a fermare l'uso di combustibili fossili sia a prepararsi per il disastro.

Gli scenari di Phoenix, Southern Californiae Tampa che descriviamo in questa serie in tre parti sono ipotetici. Ma si basano su modelli che gli scienziati usano per proiettare ciò che è possibile oggi o domani. C'è sempre incertezza in questi modelli. Le cose possono cambiare. Queste non sono premonizioni, ma sapori di ciò che è possibile.

Ci troviamo di fronte a disastri sempre più costosi e stiamo ancora costruendo proprio sulle tracce delle tempeste. Ma la nostra capacità oggi di anticipare le condizioni meteorologiche future pericolose crea un'opportunità per riconciliarci con il luogo in cui lasciamo costruire le persone, il modo in cui gestiamo la vegetazione che potrebbe bruciare e se sostituiamo più alberi e terreno con cemento che ingrandisce il calore.

Per uno sguardo a ciò che è in serbo, iniziamo in Arizona.

Un giorno in futuro, un'enorme ondata di aria ad alta pressione parcheggerà su Phoenix.

Mentre il sole sorge tra un'estate già torrida, la pressione manterrà il calore accumulato sul posto e le temperature a tre cifre aumenteranno sempre più. Gradi 119 Fahrenheit. 120. 121. 122. I funzionari sanitari avvertiranno i cittadini di rimanere all'interno, ma alcuni si avventureranno e le visite al pronto soccorso aumenteranno. Di notte, la temperatura scenderà solo a 100.

È una prospettiva allarmante per una popolazione in aumento. Phoenix ospita 1.6 milioni di persone ed è la seconda città in più rapida crescita negli Stati Uniti. L'area metropolitana ospita 4 milioni e si prevede che 6.6 cresca fino a raggiungere 2050 milioni di persone. A quel punto, oltre il 20 percento della popolazione sarà più vecchio di 65.

I centri per il controllo e la prevenzione delle malattie rapporti che il caldo è già il fenomeno meteorologico più mortale negli Stati Uniti, uccidendo centinaia di persone all'anno, più che inondazioni, incendi, terremoti, fulmini, tornado o uragani. Con i cambiamenti climatici, la minaccia sta solo peggiorando, in particolare per gli anziani e i poveri.

Nelle prossime ore 24 di questa ondata di calore, il consumo di elettricità aumenterà in modo esponenziale con l'esplosione di milioni di condizionatori d'aria alla massima potenza e la rete elettrica esploderà mentre le linee elettriche si affaticano. Le centrali elettriche si esauriranno pericolosamente con acqua di raffreddamento mentre i fiumi che alimentano la regione rallentano lentamente e si riscaldano. I generatori diventeranno meno efficienti.

La griglia soccomberà a sopracciglia e blackout. I condizionatori d'aria esploderanno, lasciando molti nelle case che diventeranno pericolosamente calde. Le pompe dell'acqua si spengono, minacciando le persone con disidratazione. I congelatori si scongeleranno e il cibo si guasterà. Le linee si formeranno nelle stazioni di servizio mentre le pompe bloccate costringono i conducenti a fare rifornimento a mano.

L'ansia crescerà per l'approvvigionamento idrico della regione. La regione metropolitana di Phoenix sarà già in una siccità e quella poca acqua rimasta inizierà a diventare troppo calda per essere utilizzata. I vicini bacini idrici saranno ai minimi storici. I campi da golf diventano gialli quando le restrizioni idriche entrano in vigore.

Entro il giorno 5, i funzionari comunali dichiareranno un'emergenza di sanità pubblica. I funzionari chiederanno alle persone di riunirsi in centri commerciali, biblioteche e centri ricreativi per ridurre al minimo il carico di raffreddamento.

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