La Harvard Medical School sta perfezionando gli impianti Brain Computer Interface

Nei laboratori che testano come le protesi cerebrali potrebbero aiutare le persone con disabilità fisiche, le storie di successo possono essere agrodolci.

Esperimenti come quelli che consentono a una persona paralizzata di sorseggiare il caffè utilizzando un braccio robotico, o che consentono ai non vedenti di "vedere" punti di luce, hanno dimostrato l'enorme potenziale dei computer che si interfacciano con il cervello. Ma gli elettrodi impiantati utilizzati in tali prove alla fine diventano inutili, poiché si forma tessuto cicatriziale che degrada la loro connessione elettrica alle cellule cerebrali (vedere "L'esperimento del pensiero").

Il prossimo mese, inizieranno i test nelle scimmie di un nuovo impianto per il piping dei dati nel cervello progettato per evitare questo problema. Il progetto ha lo scopo di portare a lungo termine dispositivi in ​​grado di restituire la vista ai non vedenti.

I ricercatori della Harvard Medical School useranno un nuovo tipo di impianto che andrà sotto il cranio ma può riposare sulla superficie del cervello di un animale, invece di penetrare all'interno dell'organo. Una serie di bobine microscopiche all'interno del dispositivo simile a un capello può generare campi magnetici potenti e altamente mirati per indurre attività elettrica in particolari punti del tessuto cerebrale sottostante. L'impianto verrà anche testato quando posizionato all'interno del tessuto cerebrale.

Il dispositivo verrà utilizzato per stimolare la corteccia visiva delle scimmie per cercare di ricreare l'attività normalmente innescata dai segnali degli occhi, creando la sensazione della vista senza l'input degli occhi. In definitiva, l'obiettivo è utilizzare l'impianto per convertire i segnali di una telecamera in attività cerebrale. A differenza degli elettrodi convenzionali, l'efficacia delle bobine non dovrebbe degradarsi nel tempo. I campi magnetici non sono ostacolati dalla formazione di tessuto attorno a un impianto come lo sono le correnti elettriche.

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