Reclamo Habitat III: più scienziati devono svolgere un ruolo nello sviluppo urbano

Nei prossimi 30 verranno costruite più aree urbane che mai. Gli insediamenti in crescita aumenteranno la domanda di infrastrutture, cibo, energia, acqua e abitazioni. Il semplice raggiungimento della prevista espansione urbana violerà il limite di riscaldamento fissato dall'accordo sul clima di 2015 Parigi.

Questa settimana, la terza grande conferenza mondiale delle Nazioni Unite, Habitat III, si riunisce a Quito, in Ecuador. Tenuto ogni 20 anni, questo incontro multilaterale adotterà un quadro globale per rendere le città più sostenibili: la Nuova Agenda Urbana (NUA). Purtroppo, la scienza era in gran parte assente dal processo di stesura della NUA. Al contrario, le prove degli esperti hanno guidato l'accordo sul clima di Parigi, il quadro Sendai 2015 per la riduzione del rischio di catastrofi e l'Agenda 2030 delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile e i suoi obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG).

Uno dei motivi è che la comunità scientifica non era preparata per Habitat III. I pochi scienziati invitati a partecipare accettarono un ruolo consultivo, annidato tra le altre voci pubbliche. Quindi, alla fine di luglio, i negoziatori hanno abbandonato il gruppo di multistakeholder proposto, che avrebbe formalmente coinvolto scienziati e altri rappresentanti non statali nel processo di attuazione. I membri dell'Unione Europea e altri paesi ricchi temevano che il panel sarebbe stato costoso. La bozza finale della NUA¹ mediato a New York il mese scorso non è riuscito a invertire questa tendenza. È quindi necessario discutere ancora una volta il caso dell'importanza della scienza urbana e di stabilire un'interfaccia scienza-politica per la NUA.

La ricerca urbana è diversa, emarginata e mal preparata per interagire efficacemente con la politica globale. L'agenda di Habitat III richiede una comunità globale di scienziati biofisici e sociali urbani per valutare gli sviluppi e aiutare a dirigere i progressi. Per raggiungere gli OSS e la NUA, la comunità globale della ricerca urbana deve riunirsi per sviluppare istituzioni, meccanismi di finanziamento e programmi di ricerca.

Accelerazione urbana

La rapida urbanizzazione è una delle più grandi trasformazioni sociali nella storia umana². Le città stanno esaurendo le risorse e affrontano nuovi rischi causati dal cambiamento climatico. Ad esempio, le disastrose inondazioni negli ultimi dieci anni negli Stati Uniti, nelle Filippine, nel Regno Unito, in India e in Cina mostrano quanto le città costiere e lungo il fiume siano vulnerabili alle mareggiate, con in palio beni per un valore di trilioni di dollari.

Eppure le città possono anche essere motori di innovazione. Qui si stanno compiendo i maggiori progressi sul cambiamento climatico e altri obiettivi di sostenibilità. Ad esempio, le città di tutto il mondo stanno adottando infrastrutture basate sulla natura per l'adattamento e la resilienza, come i tetti verdi e il ripristino delle zone umide.

I processi urbani sono complessi e spesso lontani dall'equilibrio, mostrando proprietà emergenti e dinamiche non lineari. Le aree urbane sono difficili da pianificare, gestire e governare e hanno un appetito rapace per energia e materiali, con impatto ambientale globale. Le sfide urbane pongono domande complesse e correlate su equità, giustizia, resilienza, opportunità economiche, sviluppo delle infrastrutture, ripristino ecologico e altro ancora.

Vieni insieme

L'implementazione, il monitoraggio, la valutazione e la revisione della NUA e dei relativi SDG richiederanno prove da tutta la comunità di ricerca, dagli scienziati naturali e sociali agli studiosi di discipline umanistiche. Per essere utile ai responsabili politici, la ricerca urbana deve essere organizzata, rappresentativa e considerata legittima. Questo è tutt'altro che il caso.

I ricercatori urbani sono sparsi tra le organizzazioni non governative, le agenzie governative e le organizzazioni basate sulla comunità e si trovano sia all'interno che all'esterno del mondo accademico. Esse abbracciano molte discipline e professioni, tra cui architettura, ecologia, ingegneria e geografia. Persone, fondi e istituzioni sono distribuiti in modo non uniforme.

La maggior parte degli scienziati e delle risorse urbane si trova nel nord globale e nelle grandi città, ma le sfide urbane più urgenti si trovano nel sud globale e nelle città di piccole e medie dimensioni. La ricerca e le soluzioni urbane sono specifiche del contesto. Le diverse traiettorie di sviluppo delle città in Africa, Asia o America Latina possono essere significative almeno quanto il divario meglio documentato tra le città settentrionali e meridionali.

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