Google Sidewalk Labs per confezionare e vendere dati sulla posizione su milioni di telefoni cellulari

La maggior parte dei dati raccolti dagli urbanisti è disordinata, complessa e difficile da rappresentare. Non assomiglia per niente ai grafici fluidi e ai grafici puliti della vita di città nei giochi di simulazione urbana come "SimCity". Una nuova iniziativa di Sidewalk Labs, la sussidiaria di costruzione di città della società madre di Google Alphabet, ha deciso di cambiarlo.

Il programma, noto come Replica, offre alle agenzie di pianificazione la possibilità di modellare i modelli di movimento di un'intera città. Come "SimCity", Replica Strumento "user-friendly" implementa simulazioni statistiche per fornire una visione completa di come, quando e dove le persone viaggiano nelle aree urbane. È una prospettiva allettante per i pianificatori che prendono decisioni critiche sui trasporti e sull'uso del suolo. Negli ultimi mesi, le autorità dei trasporti di Kansas City, Portland e l'area di Chicago si sono iscritte per raccogliere le sue idee. L'unico problema: non sono completamente sicuri della provenienza dei dati.

I pianificatori urbani tipici si basano su processi come sondaggi e contatori di viaggi che spesso richiedono molto tempo, richiedono molto lavoro e sono obsoleti. Replica, invece, utilizza i dati sulla posizione mobile in tempo reale. Come ha fatto Nick Bowden di Sidewalk Labs ha spiegato, "Replica fornisce un set completo di misure di viaggio di base che sono molto difficili da raccogliere e mantenere oggi, incluso il numero totale di persone su un'autostrada o una rete stradale locale, quale modalità stanno usando (auto, transito, bici o piedi ) e il loro scopo di viaggio (andare al lavoro, fare shopping, andare a scuola). "

Per effettuare queste misurazioni, il programma raccoglie e disidentifica la posizione degli utenti di telefoni cellulari, che ottiene da fornitori di terze parti non specificati. Quindi modella questi dati anonimi in simulazioni - creando una popolazione sintetica che replica fedelmente i modelli del mondo reale di una città ma che "oscura le abitudini di viaggio del mondo reale delle singole persone", ha detto Bowden a The Intercept.

Il programma arriva in un momento di crescente disagio per il modo in cui le società tecnologiche utilizzano e condividono i nostri dati personali e sollevano nuove domande sulla violazione di Google nel mondo fisico.

Il mese scorso, il New York Times rivelato quanto i dati sulla posizione sensibile vengono raccolti da terzi dai nostri smartphone, spesso con dati deboli o inesistenti consenso disposizioni. Una scheda madre indagine all'inizio di gennaio ha inoltre dimostrato in che modo le compagnie cellulari vendono le nostre sedi agli stalker e ai cacciatori di taglie disposti a pagare il prezzo.

Per alcuni, i piani del fratello di Google per raccogliere e mercificare i dati sulla posizione in tempo reale da milioni di telefoni cellulari si aggiungono a queste preoccupazioni. "I problemi di privacy sono piuttosto estremi", ha scritto Ben Green, esperto di tecnologia urbana e autore di "The Smart Enough City", in un'e-mail a The Intercept. "I dati sulla posizione del telefono cellulare sono estremamente sensibili." Queste preoccupazioni per la privacy sono state tutt'altro che teoriche. Una stampa associata indagine ha dimostrato che le app e il sito Web di Google tengono traccia delle persone anche dopo aver disabilitato la cronologia delle posizioni sui loro telefoni. Quartz ha scoperto che Google lo era monitoraggio degli utenti Android raccogliendo gli indirizzi delle torri cellulari vicine anche se tutti i servizi di localizzazione erano disattivati. La compagnia è stata anche catturati utilizzando i suoi veicoli Street View per raccogliere i dati sulla posizione Wi-Fi da telefoni e computer.

Questo è il motivo per cui Sidewalk Labs ha istituito protezioni significative per salvaguardare la privacy, prima ancora che inizi a creare una popolazione sintetica. Tutti i dati sulla posizione che Sidewalk Labs riceve sono già stati identificati (usando metodi come aggregazione, tecniche di privacy differenziale o rimozione definitiva di comportamenti unici). Bowden ha spiegato che i dati ottenuti da Replica non includono gli identificatori univoci di un dispositivo, che possono essere utilizzati per scoprire l'identità univoca di qualcuno.

Tuttavia, alcuni urbanisti e tecnologi, pur sottolineando l'eleganza e la novità del concetto del programma, rimangono scettici riguardo a queste protezioni della privacy, chiedendosi come Sidewalk Labs definisce le informazioni di identificazione personale. Tamir Israel, un avvocato del personale presso la Canadian Internet Policy & Public Interest Clinic, avverte che la reidentificazione è un obiettivo in rapido movimento. Se Sidewalk Labs ha accesso ai percorsi di movimento unici delle persone prima di realizzare i suoi modelli sintetici, non sarebbe possibile capire chi sono, in base a dove vanno a dormire o lavorano? "Vediamo molte aziende che sbagliano dalla parte della raccolta e della deidentificazione grossolana, anche se, più di ogni altro tipo di dati, i dati sulla posizione si sono dimostrati altamente identificabili", ha aggiunto. "È ovvio in quale casa le persone escono e tornano ogni sera e in quale ufficio si fermano tutti i giorni dalle 9 alle 5" Un punto di riferimento studio  ha scoperto fino a che punto le persone potevano essere identificate di nuovo da dati apparentemente anonimi usando solo quattro punti di data e ora di cui erano stati in precedenza.

Ci sono anche domande persistenti su come Sidewalk Labs imposti limiti sul tipo e sulla qualità del consenso ottenuto. Come ha dimostrato lo tsunami delle violazioni della privacy dello scorso anno, molti utenti non comprendono la precisione con cui vengono monitorati e la frequenza con cui i loro dati vengono rivenduti a inserzionisti o terze parti o programmi come Replica. "Dobbiamo fare un lavoro migliore nel garantire che il tipo di consenso espresso commisurato alla sensibilità dei dati venga effettivamente applicato quando i dati vengono raccolti", ha osservato Israele. Il consenso è stato storicamente definito da termini di servizio ampi e vaghi, sfruttando la conoscenza delle aziende di intricati dettagli tecnici a spese degli utenti troppo pressati per il tempo di leggere - per non parlare di capire - le loro politiche sulla privacy cariche di gergo. L'indagine del Times ha scoperto, ad esempio, che "le spiegazioni che le persone vedono quando viene loro richiesto di fornire l'autorizzazione sono spesso incomplete o fuorvianti". Anche se possono conservare un ampio diritto di vendere o condividere i dati sulla posizione in una politica sulla privacy opaca, molte app non dire esplicitamente ai propri utenti che lo stanno facendo.

Leggi la storia completa qui ...