Google's Sidewalk Labs: Smart Cities For Dumb Humans

Una cosa interessante è accaduta di recente nella saga in corso che è il tentativo di Google, attraverso la sua controllata Sidewalk Labs, di costruire una microcità privata e completamente controllata all'interno di Toronto. L'esperto della privacy che Google aveva assunto per alleviare le preoccupazioni sui pericoli di un quartiere costruito per raccogliere dati sui suoi abitanti, si è dimesso.

Un anno di sforzi di Google per costruire una mini "città intelligente" sul lungomare di Toronto, Ann Cavoukian, l'ex commissario per la privacy della provincia dell'Ontario, ha annunciato che avrebbe lasciato il suo ruolo di consulente per il progetto. "Ho immaginato di creare una Smart City of Privacy, al contrario di una Smart City of Surveillance", ha spiegato in una lettera. "Le tue informazioni personali, la tua privacy è fondamentale", ha detto Cavoukian. “Non è solo un diritto umano fondamentale. Costituisce il fondamento della nostra libertà. "

È lodevole, questo ripudio di Google per conto dei diritti fondamentali, ma anche piuttosto sorprendente se siamo onesti - e caritatevoli - immaginare un esperto di privacy che crede che Google abbia mai pianificato di costruire qualcosa di diverso da una città di sorveglianza intelligente. Il coinvolgimento di Cavoukian nel progetto Quayside, chiamato per il quartiere di Toronto in cui verrà costruito il quartiere proposto, si era concentrato sull'importanza di mascherare l'identità delle persone collegate ai dati raccolti. "Sentivo di non avere scelta perché mi era stato detto dai Sidewalk Labs che tutti i dati raccolti sarebbero stati identificati alla fonte", ha detto.

Google guadagna così: raccoglie dati su persone, luoghi e modelli di attività, sui quali esegue algoritmi avanzati progettati da alcuni dei programmatori e ingegneri più intelligenti e innovativi al mondo, per creare pubblicità mirata o ottimizzare efficienza nei processi. L'intera economia digitale funziona con la creazione di questi monopoli informativi. Il tecnologo Jaron Lanier li chiama "server di sirene", le raccolte di dati in rete estratte e controllate da aziende come Google e Facebook che, come i precedenti monopoli delle risorse, producono enormi concentrazioni di ricchezza e potere.

Un articolo di agosto in Canada Globe and Mail, specifica in che modo il design della "città intelligente" ottimizza e monetizza le informazioni che raccoglie e perché ciò potrebbe effettivamente rappresentare un costo netto per la città in cui opera.

Il progetto intende essere un quartiere con tecnologia avanzata, ad esempio utilizzando sensori per acquisire informazioni sulle attività degli utenti, il che significa che la proprietà intellettuale è una parte cruciale del suo valore. Per alcuni, questo valore potrebbe essere enorme poiché le città di tutto il mondo fanno un uso migliore dei dati nella pianificazione urbana. Sidewalk Labs prevede innumerevoli possibilità, dai sistemi robotizzati di raccolta differenziata ai programmi predittivi di utilizzo di calore ed elettricità.

Tutto, dalla progettazione degli edifici di Quayside, ai modi unici in cui raccoglie i dati, alle ulteriori innovazioni che potrebbero essere sviluppate sfruttando così tanti dati, ha il potenziale per generare IP che potrebbero essere concessi in licenza a livello globale o diventare la fonte di ulteriori innovazioni Aziende canadesi.

La residente di Toronto e sostenitrice del governo aperto Bianca Wylie ha avvertito della necessità di controlli governativi più solidi sul progetto di città intelligente di Google sin dall'inizio. Wylie, co-fondatrice di Tech Reset Canada, descrive il suo ruolo di "sostenitrice del bene pubblico nell'economia dell'innovazione". Lo scorso novembre è apparsa nel popolare programma televisivo canadese, L'agenda con Steve Paikine ha avuto uno scambio memorabile con la Cavoukian, recentemente dimessa, dove ha spiegato perché il tipo di protezione individuale della privacy offerto da Google e che si è dimostrato inadeguato a fornire, fosse inadeguato e irrealistico. In una dichiarazione inviata per e-mail a Tablet, Wylie ha detto questo sulle dimissioni di Cavoukian:

Temendo il fallimento del progetto, Sidewalk Labs ha lanciato una proposta di dati in preda al panico sapendo che non era al passo con la posizione di Ann. Fingono di coinvolgere le persone ma continuano a schiacciare chiunque si trovi sul loro cammino. Abbiamo bisogno di un approccio orizzontale alla governance dei dati e alle politiche sui dati perché i dati hanno molti effetti economici e non economici. Concentrandoci solo sulla privacy, possiamo ritrovarci a tappare solo uno dei tanti buchi, che in effetti non tappano nulla.

Perché i server di sirene gestiti da aziende come Google dipendono dall'accesso ai dati in blocco, la più grande quantità possibile di informazioni non elaborate, che mascherano l'identità delle persone dietro i dati, sebbene non irrilevante, rasenta una distrazione. I dati grezzi sono come l'erba da cui un allevatore dipende per pascolare una mandria. Alla fine non è ciò che viene venduto e i clienti sono interessati solo ai loro tagli di carne bovina, ma è indispensabile per il prodotto finale. Allo stesso modo, tutti gli algoritmi intelligenti e le applicazioni avanzate di intelligenza artificiale per impostare la temperatura nella tua casa, fornire i giusti risultati di ricerca, trovare le migliori vendite, avvisarti di imminenti complicazioni di salute o risparmiare costi energetici per la tua attività, ogni aspetto ottimizzato del nostro il grande mondo ottimizzato dipende dall'ottenere quei dati. È il carburante su cui gira tutto.

“L'economia basata sulla conoscenza e basata sui dati di 21st secolo riguarda interamente IP e dati. Le città intelligenti sono il nuovo fronte di battaglia per la grande tecnologia perché fungono da focolaio più promettente per attività immateriali aggiuntive che detengono i successivi trilioni di dollari da aggiungere alle loro capitalizzazioni di mercato ", ha scritto l'uomo d'affari canadese Jim Balsillie, all'inizio di questo mese in un articolo su Quayside.

Ovviamente, il profitto è quello che c'è dentro per le aziende tecnologiche che spingono per le città intelligenti, ma per quanto riguarda il resto di noi? Otteniamo una governance competente, politiche stabili e l'effettiva fornitura di servizi di base. Vivere meglio attraverso l'ottimizzazione e le città intelligenti che promettono di ridurre i costi di transazione e gli inevitabili attriti dell'esistenza umana.

I governi democratici pensano di poter assumere per il servizio di base che dovrebbero fornire, subappaltando efficacemente le funzioni quotidiane di gestione di una città e fornitura di servizi municipali. Bene, hanno ragione, possono, ma ovviamente pubblicizzeranno perché non sono realmente necessari e alla lunga si mettono fuori dal lavoro. Per noi cittadini regolari l'appello è ancora più semplice: vogliamo che la nostra spazzatura venga raccolta in tempo, strade pulite, trasporti pubblici affidabili, consegne super veloci esattamente dei prodotti giusti. Quando i nostri governi eletti non riescono a fare nemmeno le cose più semplici, sembra ragionevole ricorrere agli ottimizzatori per eccellenza nella Silicon Valley. Basta chiedere a qualsiasi newyorkese che conta sulla metropolitana se, nell'ultimo anno di incessanti ritardi nel servizio, guasti e sfasamenti da parte del governo della città e dello stato, non avrebbero scambiato un po 'di privacy per l'efficienza, rinunciando un po' alla democrazia per un po ' di benevolo autoritarismo, se non fosse riuscito a far funzionare i dannati treni in tempo. Il compromesso arriva nella perdita di potere sulle istituzioni all'interno delle quali dobbiamo vivere. Il sindaco potrebbe essere un barbone che vorresti buttare fuori, ma hai la possibilità di farlo ogni tanto, per rendere responsabile il tuo consiglio comunale, votare nuove leggi e in generale partecipare all'intera gamma eterogenea della governance rappresentativa.

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