Geoingegneria: una startup afferma che ha già iniziato a rilasciare particelle nell'atmosfera

Una startup afferma di aver lanciato palloni meteorologici che potrebbero aver rilasciato particelle di zolfo riflettenti nella stratosfera, attraversando potenzialmente una barriera controversa nel campo della geoingegneria solare.

La geoingegneria si riferisce agli sforzi deliberati per manipolare il clima riflettendo più luce solare nello spazio, imitando un processo naturale che si verifica all'indomani di grandi eruzioni vulcaniche. In teoria, spruzzare zolfo e particelle simili in quantità sufficienti potrebbe potenzialmente facilitare il riscaldamento globale.

Non è tecnicamente difficile rilasciare tali composti nella stratosfera. Ma gli scienziati hanno per lo più (anche se non del tutto) si sono astenuti dall'effettuare esperimenti all'aperto anche su piccola scala. E non è chiaro se qualcuno abbia ancora iniettato materiali in quello specifico strato dell'atmosfera nel contesto della ricerca legata alla geoingegneria.

Questo è in parte perché è molto controverso. Poco si sa sull'effetto nel mondo reale di tali interventi deliberati su larga scala, ma potrebbero avere pericolosi effetti collaterali. Gli impatti potrebbero anche essere peggiori in alcune regioni rispetto ad altre, il che potrebbe provocare conflitti geopolitici.

Alcuni ricercatori che hanno studiato a lungo la tecnologia sono profondamente turbati dal fatto che la società, Make Sunsets, sembri essere andata avanti con lanci da un sito in Messico senza alcun impegno pubblico o controllo scientifico. Sta già tentando di vendere "crediti di raffreddamento" per futuri voli in mongolfiera che potrebbero trasportare carichi utili maggiori.

Diversi ricercatori con cui ha parlato il MIT Technology Review hanno condannato lo sforzo di commercializzare la geoingegneria in questa fase iniziale. Alcuni potenziali investitori e clienti che hanno esaminato le proposte dell'azienda affermano che non si tratta di uno sforzo scientifico serio o di un business credibile, ma piuttosto di una cattura dell'attenzione progettata per suscitare polemiche nel settore.

Luke Iseman, cofondatore e CEO di Make Sunsets, riconosce che lo sforzo è in parte imprenditoriale e in parte provocazione, un atto di attivismo geoingegneristico.

Spera che, andando avanti nello spazio controverso, la startup contribuirà a guidare il dibattito pubblico e a far avanzare un campo scientifico che ha affrontato grandi difficoltà condurre esperimenti sul campo su piccola scala tra le critiche.

"Scherziamo sul taglio, non scherziamo sul fatto che questa è in parte un'azienda e in parte un culto", dice.

Iseman, in precedenza direttore dell'hardware presso Y Combinator, dice che si aspetta di essere messo alla berlina sia dai critici di geoingegneria che dai ricercatori nel campo per aver fatto un passo del genere, e riconosce che "facermi sembrare il cattivo di Bond sarà utile per certi gruppi”. Ma dice che il cambiamento climatico è una minaccia così grave, e il mondo si è mosso così lentamente per affrontare il problema di fondo, che ora sono necessari interventi più radicali.

"Secondo me è moralmente sbagliato non farlo", dice. L'importante è "farlo nel modo più rapido e sicuro possibile".