Il cibo a base di geni sta arrivando, ma gli acquirenti compreranno?

La prossima generazione di alimenti biotecnologici è diretta verso i corridoi della drogheria e il primo potrebbe essere condimenti per insalate o barrette di muesli fatte con olio di soia ottimizzato geneticamente per essere buono per il tuo cuore.

All'inizio del prossimo anno, si prevede che i primi alimenti di piante o animali a cui è stato "modificato" il DNA inizieranno a essere venduti. È una tecnologia diversa rispetto ai controversi alimenti "geneticamente modificati" di oggi, più come una riproduzione più veloce che promette di aumentare la nutrizione, stimolare la crescita delle colture e rendere gli animali da allevamento più duri e frutta e verdura durano più a lungo.

La National Academy of Sciences degli Stati Uniti ha dichiarato che l'editing genetico è una delle scoperte necessarie per migliorare la produzione alimentare, in modo che il mondo possa sfamare miliardi di persone in più in un clima che cambia. Eppure i governi stanno lottando con come regolare questo nuovo potente strumento. E dopo anni di confusione e rancore, gli acquirenti accetteranno cibi modificati dai geni o li vedranno come OGM sotto mentite spoglie?

"Se il consumatore vedrà il vantaggio, penso che abbracceranno i prodotti e si preoccuperanno meno della tecnologia", ha dichiarato Dan Voytas, professore all'Università del Minnesota e direttore scientifico di Calyxt Inc., che ha curato i semi di soia per rendere il cuore dell'olio -salutare.

I ricercatori stanno perseguendo cambiamenti più ambiziosi: grano con tripla fibra usuale o basso contenuto di glutine. Funghi che non rosolano e pomodori di migliore produzione. Mais e riso resistenti alla siccità che non assorbono più l'inquinamento del suolo man mano che cresce. Mucche da latte che non hanno bisogno di sottoporsi a dolorose de-horning e maiali immuni da un virus pericoloso che può spazzare le mandrie.

Gli scienziati sperano persino che l'editing genetico alla fine potrebbe salvare le specie dall'essere spazzate via da malattie devastanti come l'inverdimento degli agrumi, un'infezione finora inarrestabile che sta distruggendo le famose arance della Florida.

Per prima cosa devono trovare geni che potrebbero rendere immune una nuova generazione di alberi.

"Se potessimo entrare e modificare il gene, cambiare la sequenza del DNA in modo così lieve di una o due lettere, potenzialmente avremmo un modo per sconfiggere questa malattia", ha detto Fred Gmitter, genetista dell'Università della Florida Citrus Research e Education Center, mentre esaminava alberi malati in un boschetto vicino a Fort Meade.

Geneticamente modificati o modificati: qual è la differenza?

Gli agricoltori hanno a lungo coltivato e coltivato animali geneticamente allevando selettivamente la prole con determinati tratti. Richiede tempo e può portare a compromessi. I pomodori moderni, ad esempio, sono più grandi del loro antenato selvatico delle dimensioni di un pisello, ma le generazioni di incroci li hanno resi più fragili e hanno alterato i loro nutrienti.

Gli OGM, o organismi geneticamente modificati, sono piante o animali che sono stati miscelati con il DNA di un'altra specie per introdurre un tratto specifico che sono "transgenici". I più noti sono mais e soia mescolati con geni batterici per la resistenza integrata a parassiti o erbe infestanti assassini.

Nonostante il consenso scientifico internazionale sul fatto che gli OGM siano sicuri da mangiare, alcune persone restano diffidenti e si teme che possano stimolare le erbacce resistenti agli erbicidi.

Ora gli strumenti di modifica genica, con nomi come CRISPR e TALEN, promettono di alterare gli alimenti in modo più preciso ed economico senza necessariamente aggiungere DNA estraneo. Al contrario, agiscono come forbici molecolari per alterare le lettere dell'alfabeto genetico di un organismo.

La tecnologia può inserire nuovo DNA, ma la maggior parte dei prodotti in sviluppo finora disattiva un gene, secondo il professor Nicholas Kalaitzandonakes dell'Università del Missouri.

Quei nuovi semi di soia Calyxt? Il team di Voytas ha inattivato due geni in modo che i fagioli producano olio senza grassi trans dannosi per il cuore e che condividano il famoso profilo di salute dell'olio d'oliva senza il suo sapore distinto.

I vitelli senza corna? La maggior parte degli Holstein da latte coltiva le corna che vengono rimosse per la sicurezza degli agricoltori e di altre mucche. Recombinetics Inc. ha scambiato parte del gene che fa crescere le mucche da latte con le istruzioni del DNA da bovini di Angus naturalmente senza corna.

"Allevamento di precisione", spiega così il genetista animale Alison Van Eenennaam dell'Università della California, Davis. "Questo non sostituirà l'allevamento tradizionale", ma renderà più facile aggiungere un altro tratto.

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