Frankenstein: chirurghi in Cina che cercano di trapiantare una testa umana

Una scossa di elettricità viene consegnato a un corpo con bulloni che gli attaccano la testa al collo. È una scena che sembra uscita da un film dell'orrore, ma è stranamente vicina al piano del neurochirurgo italiano Sergio Canavero e del chirurgo cinese Xiaoping Ren di trapiantare una testa umana, fino ai bulloni del collo e all'elettricità.

Canavero e Ren hanno recentemente suonato a giro di prova su due cadaveri, suscitando indignazione da parte della comunità medica, che ha dichiarato il trapianto di testa umana "notizie false. " Un esame da un team di scienziati indipendenti pubblicato questo mese, tuttavia, suggerisce che, sebbene sembrino fantastici, i progressi scientifici e medici necessari per il trapianto di testa umana si stanno rapidamente avvicinando alla plausibilità. Tuttavia, permangono importanti ostacoli etici e morali.

Canavero ha discusso il suo piano per il trapianto di testa umana nei colloqui TED e nei media da decenni, nonostante producesse poco in termini di prove scientifiche, arrivando al punto di annunciare in 2015 che avrebbe eseguito un intervento chirurgico su un volontario umano - un giovane uomo con Malattia di Werdnig-Hoffman, una malattia degenerativa in cui i muscoli deperiscono - entro il 2017. Il volontario si è ritirato e l'operazione non è stata ancora eseguita su un essere umano vivente, ma Canavero sostiene che è "imminente". Insieme, lui e Ren hanno ideato una procedura per il trapianto di testa, che hanno eseguito in una manciata di studi sugli animali topi, ratti e un cane, tutti sopravvissuti in modo sconvolgente all'intervento chirurgico e riacquistando persino alcune funzioni motorie.

Senza ulteriori test sugli animali, eseguire un tale intervento chirurgico sugli esseri umani sarebbe altamente immorale e la reputazione di Canavero come sensazionalista tra i professionisti medici è ben meritata. Ma mentre la chirurgia del trapianto raggiunge nuove vette - il mese scorso un veterano ferito ha ricevuto il primo trapianto di pene di successo - combinato con i progressi della biologia e dell'informatica, il trapianto di testa umana potrebbe non essere così inverosimile come si pensava una volta.

Rimangono comunque ostacoli chirurgici, immunologici, psicologici ed etici.

Mentre suona scandaloso, mantenere in vita una testa umana distaccata non è il principale ostacolo, e potrebbe anche essere attualmente possibile. La testa inconscia verrebbe mantenuta a una temperatura molto fredda (gradi 50 Fahrenheit) per mitigare il danno cerebrale e verrà collegata a due pompe, una che fornisce flusso sanguigno continuo e l'altra ossigeno.

Un adesivo chiamato polietilenglicole verrà utilizzato per collegare la testa del volontario con il midollo spinale del corpo del donatore. Il piano è di indurre il volontario in coma per un mese mentre il sangue e le nuove reti nervose si ricostruiscono nella speranza che il corpo non rigetti la testa, un tipo di rischio intrinseco in tutte le procedure di trapianto. Oltre alla colonna vertebrale, la testa dovrà essere ricollegata anche alle vie aeree, all'esofago e ai vasi sanguigni.

La principale barriera sta fondendo il midollo spinale della testa con quello del corpo del donatore. Se non avesse successo, il corpo sarebbe paralizzato, un problema medico che deve ancora essere risolto. Questo non è l'ostacolo che era una volta, tuttavia.

A dicembre, Canavero e Ren hanno pubblicato a studio in cui hanno reciso le corde spinali dei cani 12. Hanno quindi applicato polietilenglicole sull'incisione di sette cani e fornito anche stimolazione elettrica. Nei due mesi successivi i cani nel gruppo di trattamento hanno riacquistato alcune funzioni motorie, mentre quelli del gruppo di controllo no. In precedenti studi sugli animali, Ren ha eseguito il trapianto completo della testa con la tecnica della fusione spinale su topi e ratti, nonché su un cane, che ha riacquistato anche alcune funzioni motorie, sebbene fosse a scatti e non del tutto normale.