Prima la Cina, ora la Russia a creare bambini a cura di geni

Uno scienziato russo afferma di voler creare bambini più geneticamente modificati, sollevando obiezioni internazionali sul fatto che un tale passo sarebbe prematuro, immorale e irresponsabile.

Denis Rebrikov, un biologo molecolare che dirige un laboratorio di editing genetico presso il Centro nazionale di ricerca medica di Kulakov per ostetricia, ginecologia e perinatologia a Mosca, afferma di aver sviluppato un modo sicuro - e quindi accettabile - di creare bambini modificati da geni.

"Come può essere immorale se faremo [un] bambino sano invece che malato?" Rebrikov ha detto a NPR durante la sua prima intervista televisiva. "Perché? Perché [non è] etico? "

Rebrikov vuole creare bambini dagli embrioni il cui DNA dovrebbe modificare per proteggere i bambini risultanti dall'HIV. Rebrikov avrebbe modificato un gene chiamato CCR5 per replicare una variazione naturale che protegge le persone dall'HIV.

"La logica è garantire che il bambino sarà negativo all'HIV - questo è tutto", dice Rebrikov.

È la stessa logica fornita da uno scienziato cinese, He Jiankui, quando ha creato i primi bambini modificati geneticamente al mondo. La nascita delle due gemelle cinesi modificate dal gene lo scorso anno ha provocato una tempesta internazionale, oltre a richiedere una moratoria globale sulla creazione di bambini modificati geneticamente fino a quando non sarà dimostrato che sia sicuro e necessario.

Dice Rebrikov la sua ricerca ha dimostrato che è possibile apportare modifiche genetiche precise negli embrioni utilizzando il tecnica di editing genico CRISPR. Sostiene di aver verificato la sicurezza confrontando il DNA degli embrioni modificati con il DNA inedito delle coppie utilizzate per crearli.

“I miei esperimenti dimostrano che sì, è sicuro. Abbiamo dimostrato che è sicuro da usare ", afferma Rebrikov, che è anche ricercatore presso l'Università medica di ricerca nazionale russa Pirogov di Mosca.

I bambini creati dallo scienziato cinese avevano un padre sieropositivo. Rebrikov afferma che prevenire l'infezione nei bambini nati da donne sieropositive è più giustificabile quando una donna non risponde ai farmaci antivirali. Quei bambini sono ad alto rischio di contrarre l'infezione.

Rebrikov afferma di voler confermare le sue ricerche con ulteriori esperimenti prima di procedere e che sarebbe andato avanti solo se avesse ottenuto l'approvazione del governo. Rebrikov afferma di aver già identificato due donne sieropositive che sarebbero interessate a provare ad avere bambini con geni genetici e che prevede di richiedere l'approvazione entro pochi mesi.

I piani di Rebrikov erano segnalato per la prima volta sulla rivista Nature. Dice che potrebbe anche provare a usare la sua tecnica per creare bambini modificati da geni per altri motivi, come prevenire forme ereditarie di sordità.

Ma Sergey Kutsev, capo genetista ed etico al Ministero della sanità russo, ha detto a NPR che dubita che il governo autorizzerebbe l'esperimento di Rebrikov.

"Sono fiducioso che Denis Rebrikov non abbia alcuna possibilità di ottenere l'approvazione dal Ministero della Salute a partire da oggi", ha detto Kutsev a NPR. Dice che la sicurezza e l'utilità della tecnologia devono essere provate prima.

Una delle preoccupazioni, dice Kutsev, è creare inavvertitamente mutazioni che potrebbero successivamente portare al cancro o ad altre malattie, cambiamenti che possono essere trasmessi anche alle generazioni future. "Pertanto, questo è certamente inaccettabile al momento", dice.

Anche altri scienziati sono profondamente scettici sulle affermazioni di Rebrikov.

"I dati sono deboli", afferma Shoukhrat Mitalipov, uno scienziato dell'Oregon Health & Science University chi è stato il primo a usare precisamente CRISPR per modificare i geni negli embrioni umani.

"La tecnologia non è pronta", concorda Dieter Egli, uno scienziato della Columbia University cercando di trovare modi sicuri per modificare il DNA negli embrioni umani.

Molti scienziati e bioeticisti sostengono che fare ciò che Rebrikov propone sarebbe non etico e non necessario perché ci sono altri modi per prevenire l'infezione da HIV, così come la maggior parte dei disturbi genetici.

"Questo è irresponsabile", dice R. Alta Charo, bioetica all'Università del Wisconsin—Madison, che sta aiutando il L'Organizzazione mondiale della sanità tenta di sorvegliare l'editing genetico. "La mia più grande preoccupazione è che porterà alla nascita di bambini che soffriranno perché voleva giocare".

Un giorno potrebbe essere ritenuto sicuro e appropriato usare embrioni modificati dal gene per prevenire malattie genetiche rare ma devastanti nei bambini, dicono Charo e altri.

Ma è troppo prematuro provarlo prima che la scienza sia stata testata molto più a fondo e prima che siano stati condotti ampi dibattiti sociali sull'etica e la moralità, dice.

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