A $ 100,000 a testa, i cuccioli che si divertono nel prato recintato nella parte occidentale di Seoul non costano poco, ma almeno i loro proprietari sanno esattamente cosa stanno ricevendo.
Il prato appartiene alla Sooam Biotech Research Foundation, un leader mondiale nella clonazione di animali domestici che ha gestito una fiorente attività commerciale negli ultimi dieci anni per soddisfare i proprietari di cani che vogliono vivere con i loro animali domestici per sempre ... letteralmente.
Con un elenco di clienti che include principi, celebrità e miliardari, la fondazione offre ai proprietari protezione contro la perdita e il lutto con un servizio di clonazione che promette il sostituto perfetto per un animale domestico amato.
Da 2006, la struttura ha clonato quasi 800 cani, commissionati da proprietari o agenzie statali che cercano di replicare i loro migliori sniffer e cani da salvataggio.
"Queste persone hanno un legame molto forte con i loro animali domestici ... e la clonazione fornisce un'alternativa psicologica al metodo tradizionale di lasciar andare l'animale e conservare la memoria", ha detto Wang Jae-Woong, ricercatore e portavoce di Sooam.
"Con la clonazione, hai la possibilità di riportare indietro gli animali domestici", ha detto nella "stanza di cura" della struttura, dove ogni cucciolo clonato è tenuto in un recinto con la parte anteriore in vetro, a temperatura controllata e monitorato dai ricercatori tutto il giorno.
Sin dalla nascita della pietra miliare delle pecore Dolly in 1996, i diritti e i torti della clonazione sono stati un argomento di acceso dibattito e Sooam Biotech è stato considerato con particolare sospetto a causa del suo fondatore, Hwang Woo-Suk.
In due articoli pubblicati sulla rivista Scienze in 2004 e 2005, Hwang affermava di aver derivato linee di cellule staminali da embrioni umani clonati, una novità mondiale.
Eroe fraudolento
È stato lodato come eroe nazionale in Corea del Sud prima che emergesse che la sua ricerca era fraudolenta e piena di cadute etiche.
Hwang è stato condannato a due anni di detenzione in carcere a 2009, dopo essere stato condannato per appropriazione indebita e violazioni bioetiche.
Sooam Biotech clona molti animali, compresi bovini e suini per la ricerca medica e la conservazione della razza, ma è meglio conosciuto per il suo servizio commerciale per cani.
Il processo prevede la raccolta di una cellula matura dal cane da copiare e il trasferimento del suo DNA in una cellula uovo del donatore a cui è stato rimosso il proprio materiale genetico.
La cellula e l'uovo vengono "fusi" con una scossa elettrica, e l'embrione risultante viene impiantato in una madre cane surrogata, che partorirà circa due mesi dopo.