The Sandbox: Playgrounds non regolamentati per esperimenti di Technocrat

I principi commerciali fondamentali e il tessuto stesso delle infrastrutture di servizio americane sono rimasti sostanzialmente invariati per oltre un secolo.

Il patto normativo stabilito per i servizi pubblici era guidato da principi economici. I servizi pubblici, a cominciare dalle ferrovie e poi dalla distribuzione di elettricità e gas, erano (e sono) considerati monopoli naturali perché le economie di scala sono così grandi che è più efficiente per un'impresa fornire il servizio che per i concorrenti farlo .

L'assenza di concorrenza consente ai servizi pubblici di ottenere profitti dal monopolio producendo meno e facendo pagare di più - un risultato economicamente inefficiente.

La regolamentazione è un surrogato della concorrenza e delle forze di mercato. Il ruolo dei regolatori dei servizi pubblici, pertanto, è quello di garantire che i servizi pubblici agiscano in modo prudente al posto di di concorrenza e forze di mercato. Le tariffe sono determinate dalle autorità di regolamentazione attraverso la cosiddetta regolamentazione del tasso di rendimento, con le utility che ottengono un rendimento teoricamente competitivo sui loro ragionevoli investimenti di capitale.

Il requisito dell'esistenza della prudenza costituisce una salvaguardia contro la tendenza del monopolio a effettuare investimenti eccessivi e inutili. Storicamente, l'onere della prova per la prudenza è dovuto all'utilità e viene applicato in modo conservativo dalle commissioni dei servizi pubblici.

Per guadagnare un tasso di rendimento del capitale investito, i servizi pubblici devono dimostrare che i benefici di un investimento sono superiori ai suoi costi. Sebbene sensato in teoria, questo onere si traduce spesso in un test invalicabile per investimenti di utilità nell'innovazione, che è spesso intrinsecamente non dimostrato.

Confrontando i dati tra i vari settori, le utility classificano i più bassi nella loro spesa in ricerca e sviluppo (R&S) in ordine di grandezza.

Le aziende ad alta tecnologia spesso spendono fino al 25% dei loro ricavi in ​​ricerca e sviluppo, mentre le utility in genere spendono meno dell'1% (di solito molto meno). La media in tutti i settori è di circa il 5%. Fino a poco tempo, le utility non erano incentivate a cambiare o innovare perché la domanda (carico) in costante crescita giustificava grandi investimenti in infrastrutture tradizionali che ottenevano rendimenti annuali affidabili.

Sfide dell'innovazione

Ma la preoccupazione per i cambiamenti climatici e il miglioramento dell'economia delle energie rinnovabili, dei veicoli elettrici, dello stoccaggio delle batterie e della rivoluzione della trasformazione digitale stanno guidando un cambiamento graduale nei modelli di business delle utility. La confluenza di queste forze richiederà ai servizi pubblici e ai regolatori di rivalutare i presupposti tradizionali riconoscendo e premiando l'innovazione.

Siamo al culmine di molteplici rivoluzioni tecnologiche che cambieranno radicalmente il modo in cui vengono forniti e pagati i servizi essenziali.

Se il principio guida alla base della regolamentazione dei servizi pubblici è garantire la prudenza degli investimenti di capitale, nonché delle operazioni e della manutenzione, al posto di delle forze di mercato, è logico che in modi fondamentali le utility e le loro società non regolamentate dovrebbero comportarsi in modo simile. Nel caso degli investimenti nell'innovazione, chiaramente non è così.

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