I tecnocrati che spingono soluzioni tecniche per il crimine non sono così intelligenti come pensano di essere, e i diritti dei cittadini possono essere trasformati in tirannia. ⁃ Editor TN
Fu subito dopo il tramonto quando un uomo bussò alla porta di Steve Talley, nel sud di Denver. L'uomo ha affermato di aver colpito la Jeep Cherokee d'argento di Talley e gli ha chiesto di valutare il danno. Così Talley, indossando boxer e una canotta, uscì per dare un'occhiata.
Pochi secondi dopo, è stato sbattuto sul marciapiede fuori da casa sua. Le granate flash bang esplosero, accecandolo e assordandolo temporaneamente. Tre uomini vestiti con giacche nere, occhiali protettivi ed elmetti lo hanno ripetutamente colpito con manganelli e con il calcio delle pistole. Si ricorda di uno degli uomini che gli diceva: "Allora ti piace scopare con i miei fratelli in blu!" mentre un altro gli stava sulla faccia e gli spezzava due denti. "Hai sbagliato persona", ricorda di aver gridato. "Voi ragazzi siete pazzi."
Talley è stato portato in un centro di detenzione di Denver, dove è stato prenotato per due rapine in banca - il primo a maggio 14 e il secondo a settembre 5, 2014, 10 giorni prima del suo arresto - e per aver aggredito un ufficiale durante la seconda rapina.
Dopo che le immagini delle telecamere di sorveglianza della rapina di settembre sono state distribuite pubblicamente, tre conoscenti di Talley hanno chiamato con suggerimenti alla hotline della polizia, notando somiglianze tra l'apparizione di Talley e quella del ladro. Un investigatore ha quindi mostrato le fotografie del rapinatore di maggio e settembre all'ex moglie estranea di Talley. "Questo è Steven", gli disse. "Questo è il mio ex marito."
Le identificazioni hanno giustificato la detenzione di Talley, anche se ha affermato di essere stato al lavoro come consulente finanziario per Transamerica Capital quando è avvenuta la rapina di maggio. Talley ha dichiarato di essere stato trattenuto per quasi due mesi in un pod di massima sicurezza ed è stato rilasciato solo dopo che il suo difensore pubblico ha ottenuto i registri di sorveglianza del suo datore di lavoro. In una registrazione audio timbrata da 11: 12 il giorno della rapina di maggio, Talley poteva essere ascoltato alla sua scrivania mentre cercava di vendere fondi comuni a un potenziale cliente. Nove miglia a nord, un maschio bianco che indossava un berretto da baseball nero, una giacca sportiva rossa, pantaloncini bianchi e scarpe da ginnastica nere entrò in una banca degli Stati Uniti, dove minacciò il cassiere, nascose $ 2,475 nella sua camicia, lottò con un ufficiale fuori servizio, e saltò giù da una rampa di scale 10 verso il parcheggio. Nello stesso momento in cui Talley stava cercando di concludere un affare, i nastri di sorveglianza del parcheggio mostrano il ladro che armeggia con l'ufficiale, sfuggendo alla sua presa e correndo via.
Talley è stato rilasciato a novembre e le accuse apparentemente sono state ritirate. Nei mesi seguenti, una serie di esami medici rivelarono che Talley aveva riportato diverse ferite nella notte del suo arresto, tra cui uno sterno rotto, diversi denti rotti, quattro dischi rotti, coaguli di sangue nella gamba destra, danni ai nervi alla sua destra caviglia e un pene possibilmente fratturato. "Non sapevo nemmeno che potresti rompere un pene", mi disse.
Ma mentre le registrazioni vocali avevano annullato Talley, un appello ad altri marcatori apparentemente oggettivi della sua identità sarebbe presto stato usato per implicarlo di nuovo. Quasi un anno dopo la sua liberazione dalla prigione, Talley fu arrestato una seconda volta il dicembre 10, 2015, e accusato dell'aggravata rapina in banca avvenuta la mattina di settembre 5, 2014.
Questa volta, i pubblici ministeri di Denver hanno ottenuto quella che sembrava una loro dannosa prova forense. Il detective assegnato al caso di Talley, Jeffery Hart, aveva chiesto a un esaminatore del viso dell'FBI di confrontare manualmente i fotogrammi dei video di sorveglianza granulosi delle banche con diverse immagini di Talley - un uomo bianco alto e dalle spalle larghe con i capelli biondi corti, gli occhi azzurri delicati, e una mascella quadrata.
L'analisi dell'FBI ha concluso che il viso di Talley non corrispondeva a quello del rapinatore di maggio, ma che lui e il rapinatore di settembre condividevano molteplici caratteristiche corrispondenti, tra cui la forma della testa, il mento, la linea della mascella, i segni della talpa e le caratteristiche dell'orecchio. "L'individuo in questione rappresentato" nelle immagini di settembre, ha concluso il rapporto, "sembra essere Talley".
Solo che non lo era. Ancora.
Steve Talley non è certo la prima persona ad essere arrestata per gli errori di una valutazione forense. Più della metà delle esonerazioni analizzate dall'Innocence Project hanno riguardato casi in cui esperti forensi hanno citato prove imperfette o esagerate, e in 2009 un documento di riferimento della National Academy of Sciences ha affermato ciò che molti sospettavano da tempo: a parte i test del DNA, nessun altro forense il metodo potrebbe "dimostrare in modo affidabile e coerente una connessione tra prove e un individuo o una fonte specifici".
Il rapporto ha lanciato la comunità scientifica forense in una crisi di interpretazione, con molti che si chiedono se i suoi metodi debbano essere considerati "scienze". L'anno scorso, l'FBI ha annunciato che praticamente tutte le sue testimonianze sull'analisi dei capelli erano state scientificamente indifendibili, mentre la Texas Forensic Science Commission ha recentemente raccomandato di vietare le prove sui segni del morso dal tribunale. A settembre, il Consiglio dei consiglieri del presidente per la scienza e la tecnologia ha pubblicato un rapporto che concludeva fermamente che le tecniche forensi basate su modelli visivi non erano conformi agli standard scientifici e si basavano sulle opinioni soggettive delle forze dell'ordine.
Ma mentre l'accuratezza di altri metodi visivi di adattamento del modello come l'analisi di schizzi di sangue è stata soggetta dibattito pubblico vigoroso, la fallibilità del confronto facciale, o identificazione facciale, ha ricevuto meno attenzione.
Ciò può essere dovuto al fatto che il confronto delle immagini del viso può sembrare un compito facile o persino intuitivo. "Presumiamo, a torto, che siamo bravi a riconoscere i volti", ha detto David White, uno psicologo australiano che ricerca la percezione del viso. In realtà, tuttavia, siamo per la maggior parte terribili nel confrontare fotografie, immagini fisse video e immagini composite di volti sconosciuti - e questo rimane il caso anche con immagini frontali complete di alta qualità.
Le fotografie di Talley e dei sospetti sono state inviate all'unità di analisi forense, audio, video e delle immagini dell'FBI, dove esaminatori forensi addestrati confrontano manualmente i punti di somiglianza tra i volti per aiutare gli investigatori a confermare o eliminare le identità di potenziali sospetti. Dopo aver selezionato i fotogrammi dal video, lavorano avanti e indietro tra le prove della scena del crimine e le immagini del loro sospetto per sviluppare una conclusione relativa al tipo e al numero di somiglianze.
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