Esperti che esitano sugli impianti cerebrali di Elon Musk

Il programma televisivo distopico Black Mirror ha iniziato a sembrare meno fantasy mentre la startup di impianti cerebrali di Elon Musk, Neuralink, si prepara per le prove umane. Presto i dispositivi a forma di moneta potrebbero consentire ai pazienti di utilizzare i computer usando solo i loro pensieri.

Ma nonostante lo slancio infinito per l'uomo più ricco del mondo, gli scienziati sono preoccupati per la supervisione dell'azienda, il potenziale impatto sui partecipanti alla sperimentazione e se la società abbia affrontato in modo significativo la posta in gioco della fusione della Big Tech con il cervello umano.

"Non credo che ci sia un dibattito pubblico sufficiente su quali siano le implicazioni del quadro generale di questo tipo di tecnologia che sta diventando disponibile", ha affermato la dott.ssa Karola Kreitmair, assistente professore di storia medica e bioetica presso l'Università del Wisconsin-Madison.

"Temo che ci sia questo matrimonio scomodo tra un'azienda a scopo di lucro... e questi interventi medici che si spera siano lì per aiutare le persone", ha aggiunto.

La scorsa settimana, notizie rotto che Neuralink sta assumendo un direttore di sperimentazione clinica per aiutare a gestire la sua prima coorte di pazienti umani. (L'azienda ha già testato i suoi impianti cerebrali su una scimmia e maiali.)

L'obiettivo iniziale della startup di cinque anni è aiutare ad alleviare alcune disabilità, come consentire alle persone paralizzate di controllare i propri computer e dispositivi mobili attraverso l'attività cerebrale. Tuttavia, Musk ha segnalato ambizioni molto più grandi lungo la strada. Lui in precedenza ha delineato la sua visione per aiutare gli esseri umani a raggiungere la "simbiosi" con l'intelligenza artificiale per evitare di essere "lasciati indietro" dalle macchine.

Gli esperti si preoccupano di ogni fase della traiettoria di Neuralink, a cominciare dalle prove stesse.

"Questi sono prodotti molto di nicchia, se stiamo davvero parlando solo di svilupparli per individui paralizzati, il mercato è piccolo, i dispositivi sono costosi", ha affermato il dottor L. Syd Johnson, professore associato presso il Center for Bioethics and Humanities presso la SUNY Upstate Medical University.

"Se l'obiettivo finale è utilizzare i dati cerebrali acquisiti per altri dispositivi, o utilizzare questi dispositivi per altre cose, ad esempio per guidare le automobili, per guidare le Tesla, allora potrebbe esserci un mercato molto, molto più grande", ha affermato. "Ma poi tutti quei soggetti di ricerca umani - persone con bisogni reali - vengono sfruttati e utilizzati in ricerche rischiose per il guadagno commerciale di qualcun altro".

Nelle interviste con The Daily Beast, un certo numero di scienziati e accademici ha espresso la cauta speranza che Neuralink fornirà in modo responsabile una nuova terapia per i pazienti, sebbene ciascuno abbia anche delineato significativi dilemmi morali che Musk e la compagnia devono ancora affrontare completamente.

Supponiamo, ad esempio, che un partecipante a uno studio clinico cambi idea e voglia abbandonare lo studio o sviluppi complicazioni indesiderabili. "Quello che ho visto sul campo è che siamo davvero bravi a impiantare [i dispositivi]", ha affermato la dott.ssa Laura Cabrera, ricercatrice di neuroetica alla Penn State. “Ma se qualcosa va storto, non abbiamo davvero la tecnologia per farlo espianto loro” e rimuoverli in sicurezza senza infliggere danni al cervello.

Ci sono anche preoccupazioni per "il rigore del controllo" da parte del consiglio che supervisionerà i processi di Neuralink, ha affermato il dottor Kreitmair, osservando che alcuni comitati di revisione istituzionali "hanno un track record di essere forse un po' impantanati nei conflitti di interesse". Sperava che la natura di alto profilo del lavoro di Neuralink garantisse loro "molte delle loro T incrociate".

Gli accademici hanno dettagliato ulteriori domande senza risposta: cosa succede se Neuralink fallisce dopo che i pazienti hanno già dispositivi nel cervello? Chi può controllare i dati sull'attività cerebrale degli utenti? Cosa succede a quei dati se l'azienda viene venduta, in particolare a un'entità straniera? Quanto dureranno i dispositivi impiantabili e Neuralink coprirà gli aggiornamenti per i partecipanti allo studio indipendentemente dal successo delle prove?

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