Frustrati dagli ostacoli al ciclismo urbano nel Nord America, Melissa e Chris Bruntlett hanno viaggiato con i loro due bambini da Vancouver ai Paesi Bassi in 2016 per fare un tuffo di cinque settimane in luoghi profondi che fanno ciclismo meglio. Attraversando le città dei Paesi Bassi in bicicletta, hanno scoperto che il ciclismo non è solo un modo migliore per spostarsi; se fatto bene, conduce a comunità più sane, più sicure, più vibranti e più adatte alle famiglie. Hanno scritto tutto nel loro nuovo libro, Costruire la città del ciclismo: il progetto olandese per la vitalità urbana, che fornisce una guida per le città e le comunità che vogliono fare il ciclismo nel modo giusto, e per i ciclisti urbani e le famiglie che vogliono imparare le chiavi del ciclismo come stile di vita.
All'inizio di questo mese ho parlato telefonicamente con i Bruntletts di ciò che hanno imparato e di ciò che le città e le persone degli Stati Uniti e del Canada possono imparare dallo stile di vita ciclistico nei Paesi Bassi. La nostra conversazione è stata leggermente modificata per spazio e flusso.
Perché hai deciso di andare in Olanda e iniziare a pedalare come gli olandesi?
Melissa: Abbiamo vissuto così a lungo sperimentando il ciclismo a Vancouver e raccontando molte storie fantastiche su cosa può fare la costruzione di città per il ciclismo. Abbiamo sentito che per raccontare davvero quella storia, dovevamo andare nel luogo in cui questo è ciò che le persone apprezzano in tutto il paese e imparare cosa le ha rese così efficaci.
A volte i critici del ciclismo dicono che si tratta di "yuppies", "hipster", "la classe creativa" e una forza per la "gentrificazione". Ma il tuo libro parla di più del ruolo della bicicletta per le famiglie e nella costruzione di comunità più forti.
Chris: Il ciclismo gioca un ruolo enorme nel modo in cui ora guardiamo alle città per le famiglie. Se non è abbastanza sicuro per nostro figlio di 8 anni, semplicemente non è abbastanza buono. Penso che per troppo tempo in Nord America, abbiamo reso il ciclismo accettabile per "in forma e coraggiosi" che sono disposti a vestirsi e salire sulle loro biciclette, ma ci sono interi segmenti della popolazione che vengono completamente ignorati.
M: Ciò che le persone trascurano in quelle conversazioni sono le persone che non sanno guidare. Per chi non ha l'età per guidare, la bicicletta è un mezzo di trasporto indipendente, quindi non è necessario affidarsi a un adulto o un autobus. Quando invecchiamo, c'è un punto in cui potremmo non essere più legalmente autorizzati a guidare. Gran parte della conversazione in termini di popolazione anziana riguarda l'invecchiamento in atto. Ma include anche la capacità di sentirsi ancora in contatto con la propria comunità, potendo uscire e viaggiare comodamente anche con mobilità ridotta. Le biciclette giocano un ruolo chiave in questo. È meno stress sulle articolazioni. Offre inoltre agli anziani la possibilità di spostarsi nei luoghi in cui hanno sempre vissuto e dove vogliono continuare a vivere. Affermare che l'infrastruttura e l'investimento nel ciclismo sono solo per “in forma e coraggiosi” significa ignorare completamente intere fasce della nostra popolazione e non concedere loro gli stessi diritti che ci concediamo ai normodotati tra i 20 ei 30 anni.
Ricordo che quando ero un ragazzo nel New Jersey, io e mio fratello abbiamo guidato le nostre velocità 10 ovunque. LeBron James ha recentemente affermato che la cosa che ha maggiormente colpito la sua giovinezza ad Akron, nell'Ohio, è stata la capacità di andare in bicicletta ovunque. In che modo il ciclismo può aiutare i bambini a farsi un'idea della città o persino a un senso di libertà?
C: I Paesi Bassi si classificano come i bambini più felici del mondo. Non è un caso. Questo perché danno loro posti sicuri in cui andare in bicicletta e si fidano che i bambini si spostino da un posto all'altro senza la supervisione di un adulto. Non hanno il pericolo più strano che abbiamo noi. È anche perché le loro strade sono a traffico limitato, ci sono meno auto, stanno andando più lentamente. I bambini hanno la libertà di muoversi in città, a piedi, in bicicletta o in autobus.
M: Molti bambini stanno facendo sempre meno attività fisica. E quel semplice giro in bicicletta fino a scuola è uno dei modi più semplici per costruire 15-30 minuti di attività fisica in un giorno e aiutarli a essere un po 'più sani. Gli olandesi sono uno dei pochi paesi avanzati a ridurre il loro tasso di obesità. Non è perché hanno le diete più sane. È perché hanno integrato l'esercizio nella loro attività quotidiana.
Ho avuto una collega svedese che ha visitato Toronto e ha detto che non avrebbe guidato a Toronto né avrebbe lasciato che i suoi figli ci andassero, non solo a causa delle auto e delle piste ciclabili inadeguate, ma perché i ciclisti vanno troppo veloci, come se fossero Tour de France è come l'ha definita. Ma come fai notare nel tuo libro, i ciclisti nei Paesi Bassi pedalano a un ritmo più lento. Perché è così importante?
C: Penso che sia un'indicazione di come costruisci le tue strade. Se costruisci strade ostili, le persone vorranno stare al passo con il traffico automobilistico e munirsi di equipaggiamento protettivo. C'è una differenziazione nella lingua olandese tra un ciclista sportivo e un ciclista utilitario; le due frasi si traducono liberamente in "camminare con le ruote" rispetto a "correre con le ruote". I "deambulatori su ruote" costituiscono la stragrande maggioranza delle persone che vanno in bicicletta nei Paesi Bassi perché hanno creato queste condizioni che non sono così ostili, quindi chiunque sente di poterlo fare.
Un altro punto che sottolinei nel libro che è così importante riguarda i diversi tipi di bici che i ciclisti olandesi usano.
M: Sono in posizione verticale, sono un po 'più lenti ma sono pensati per l'utilità. Hanno lo scopo di portarli comodamente, senza alcuna complicazione, dal punto A al punto B, trascinando alcune merci lungo la strada o trasportando bambini. Quelle utility bike significano molto in termini di semplificazione del viaggio. Non lo complicano eccessivamente. Le bici sono già dotate di tutta l'attrezzatura, non devi preoccuparti di acquistare luci o campanelli separatamente. Sono pensati per il trasporto quotidiano.
Perché il negozio di biciclette è una parte così importante dell'ambiente ciclistico?
C: A Vancouver, i negozi di ciclismo erano ancora molto focalizzati sullo sport. Il personale non è stato addestrato per vendere biciclette, di solito ne hanno solo una o due che raccolgono la polvere nell'angolo. Poiché la stragrande maggioranza delle persone che vanno in bicicletta in Nord America lo fa per sport e svago, il settore della vendita al dettaglio sta ancora cercando di recuperare. È quasi diventato questo scenario di pollo e uova in cui non vedono un grande mercato per le biciclette da trasporto, quindi non stanno investendo molte risorse nello sviluppo di quel mercato. Il bike sharing ha cambiato un po 'le cose, perché le persone stanno guidando queste bici utilitarie più dritte. Ma se alla fine vogliono investire in uno, hanno un vero lavoro tra le mani cercando di trovarne uno.
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