Eugenetica: l'editing genico renderà le persone ricche "superiori"

In un momento in cui la nuova tecnologia come l'editing genico offre un controllo senza precedenti sulla nostra biologia, l'ultima ondata di progressi medici, inclusa la potente tecnologia di editing del DNA come CRISPR / Cas9, è fonte di eccitazione e ottimismo.

CRISPR funziona come un bisturi genetico per tagliare il DNA di un paziente, prendendo di mira e riparando geni a rischio di malattia.

Questo metodo di modifica genetica potrebbe un giorno rendere alcune malattie - tra cui l'Alzheimer, la malattia da anemia falciforme e alcune forme di cancro - un ricordo del passato.

Mentre i trattamenti tradizionali per le malattie croniche generalmente affrontano i sintomi, ciò offre il potenziale di una cura permanente attaccando la malattia alla fonte. Una volta rimosse le mutazioni genetiche dalle cellule di un paziente, le cellule possono riprendere la normale funzione per il resto della vita del paziente.

Quali sono le preoccupazioni etiche relative all'editing genico?

Le tecnologie di editing genetico non sono prive di controversie, dall'etica al fatto che diventerà un giocattolo per i super ricchi.

Un problema principale di CRISPR sta nella sua semplicità, il che significa che è più facile per le persone non autorizzate sperimentare la tecnologia.

Già, CRISPR è diventato il favorito dei "biohacker" amatoriali, con un uomo che si sta iniettando un cocktail fatto in casa nel tentativo sbagliato di potenziare il suo bicipite. Un altro ha provato (e non è riuscito) a curarsi dall'AIDS.

E alla fine di 2018, i titoli hanno reso noto che un ambizioso ricercatore ha condotto prove segrete di editing genetico in Cina, facendo mutazioni negli embrioni umani per proteggere dall'HIV e poi apparentemente trasformando quegli embrioni in gemelli.

I ricercatori sono rimasti sbalorditi dalla scienza scadente e dall'uso prematuro del CRISPR nei pazienti umani.

Mentre scienziati, etici e regolatori hanno chiesto il divieto della ricerca sulla modifica genetica negli embrioni umani fino a quando i rischi non saranno meglio compresi, potrebbe essere impossibile impedire ai pazienti volenterosi e ai ricercatori senza scrupoli di sperimentare la modifica genetica nell'uomo.

Soprattutto perché quando le terapie all'avanguardia ricevono l'approvazione regolamentare ufficiale, spesso portano cartellini dei prezzi strabilianti.

Quanto costerà l'editing genico?

Spark Therapeutics prevede di addebitare ai pazienti statunitensi $ 850,000 per una terapia genica che tratta una rara forma di cecità genetica nei bambini.

Secondo alcune stime, è un vero affare: gli analisti si aspettavano un prezzo di listino pari a $ 1 milioni per paziente o mezzo milione di dollari per bulbo oculare.

Ci sono pochi motivi per aspettarsi che la prossima terapia genetica approvata sarà molto più economica.

In un'epoca in cui la nuova tecnologia offre un controllo senza precedenti sulla nostra biologia, mentre l'uno per cento globale sembra essere l'unico a cui può permettersi l'accesso, l'umanità è a un bivio?

Siamo diretti verso un futuro in cui coloro che dispongono dei mezzi saranno in grado di acquistare la superiorità genetica, lasciando indietro il resto di noi?

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